- Дед Дим, - Марк скептически покосился сначала на оружие, потом на Дмитрия Егоровича и осторожно отвел пальцем дуло вниз. - Чего людей пугаешь?
Старик прищурился и вернулся оружие обратно, грозно рявкая:
- Ты кто такой?
Ермилин на всякий случай шагнул чуть в сторону, скрывая нас от взгляда лесника, и мрачно сообщил.
- Марк я. Ермилин. Ну, дед Дим, вспоминай!
За эти долгие секунду, что старик думал, я едва не потеряла сознания от страха. Вдруг мелькнула мысль, что Марк мог ошибиться и привести нас к другому человеку, или лесник вообще уже давным-давно забыл, как выглядит парень. Но Дмитрий Егорович прищурил выцветшие глаза, поскреб седую щетину и, наконец, растянул бледные до синевы тонкие губы в улыбке.
- Матерь Божья! - ружье было небрежно отставлено в сторону, а широкоплечий и высокий Марк сжат в стальных объятьях.
По рассказам Марка, Дмитрию Егоровичу было около восьмидесяти пяти, но на вид было невозможно дать и шестьдесят. Крепкая фигура и рост выше двух метров делали его похожими на великана из какого-нибудь фильма. Только немного блуждающий от алкоголя взгляд портил общее впечатление, но слова старик говорил связно и не заикался.
- Десять лет ни слуху, ни духу! - по-медвежьи крепко обнимал он Ермилина, хлопая широкой ладонью по спине. - Как деда похоронили, так и ни приехали ко мне! Андрюха только лет семь назад наведывался, эхх…
Не знаю, правда ли старик был таким эмоциональным, или это повышенный градус в крови так влиял на него, но скупая слеза на редких седых ресницах собралась тяжелой каплей и дернулась вниз, тут же впитываясь в иссушенную смуглую кожу. Марку мужественно терпел несколько секунд, прежде чем выбрался из крепких рук.
- И я рад тебя видеть, дед Дим, - Ермилин отмахнулся от жирного шмеля, что с тяжелым жужжанием пролетал мимо, не успевал увернуть массивное тело и уже готовился врезаться парню в переносицу, и искренне улыбнулся.
Лесник же смахнул очередную слезу, еще раз радостно похлопал Марка по спине и, наконец, заметил нас с Егором за спиной Ермилина. Мальчик недоверчиво косился то на ружье, то на деда, а я дружелюбно улыбнулась. Наверное, получилось немного устало, потому что старик неожиданно заохал и, без дальнейших вопросов посторонился с тропинки, открывая нам путь к дому.
- Проходите! – горячо воскликнул он, ловко подхватывая прислоненное к забору ружье. – Чувствуйте себя как дома!
Жилище дед Димы было ему под стать. Дом с высокой крышей, немного необычной формы, совсем не было похож на крошечные лесные сторожки, которые я представляла себе раньше. Двухметровый забор из толстых досок, ухоженный огород, садовые деревья, новенькое крыльцо и такой же новенький колодец у забора. Марк только присвистывал, оглядывая все вокруг, а Егор все никак не мог закрыть от удивления рот.
Дед Дима явно строил дом сам и для самого себя, потому что внутри все тоже было больше, чем обычно: высокие потолки, широкие пороги и будто в несколько раз увеличенная мебель. Судя по всему, ее делали тоже своими руками и не так давно: вокруг все еще пахло деревом и немного едким лаком, а некоторые углы были пустыми. Очевидно, временно, потому что на полу лежали какие-то доски, штакетины и замеры. Но, как бы там ни было, больше всего нас с Егором поразила русская печка, что занимала больше половины просторной светлой кухни. Она выглядела точь-в-точь как на картинках детских сказок и казалась кукольной.
- Городские-е-е, - с дружелюбной усмешкой протянул старик: - Смотри, как на печку рты разинули.
Он басовито хохотнул и толкнул локтем Марка. Парень тоже хитро улыбался, наблюдая за смущенными нами.
- Я просто не видел никогда, - насупился Егор.
- Я тоже, - кашлянула я, отворачиваясь от пристального смешливого взгляда.
Сделать это оказалось неожиданно сложно, на секунду показалось, что Марк меня загипнотизировал.
- Дык и не удивительно, - хозяин подошел к печке и с гордостью погладил ее по забеленному боку. - Разве ж в квартирах ваших муравейных такое чудо найдется? Это еще что, мы с вами еще дрова колоть пойдем…
Егор почему-то приосанился и такой перспективе обрадовался, а вот я испуганно сглотнула. Даже думать не хотелось, чем может обернуться моя встреча с топором.
- Дед Дим, ну ты и вежливый конечно, - я не заметила, как Ермилин оказался за моей спиной, поэтому вздрогнула, когда почувствовала тяжелые ладони на плечах: - Познакомился бы хоть для начала, а ты с порога работать тащишь.
Старик снова хохотнул и кивнул, а Марк смешливо цокнул.
- Это Ася, - пальцы чуть сильнее сжали плечи и снова разжали, а Ермилин кивнул на мальчика: - А это Егор. – немного подумал и добавил:- Друзья мои. Дед Дим, мы перекантуемся у тебя ненадолго? Спрятаться нужно.
Я напряглась, переводя взгляд на старика. У того на секунду помутнел взгляд, а потом неожиданно стал таким внимательным и прожигающим, словно дед Дима все это время только притворялся пьяным. В глазах мелькнули подозрение и проницательная тревога, а потом снова появилось мутное веселье:
- Вляпались? - улыбнулся старик, снова обнажая крупные и слишком хорошие для его возраста зубы.
