Волны паники захлестывали, а сердце пропускало удар за ударом, из-за чего не хватало воздуха.
- Отпусти!! - вторил мне мальчик, царапая мою шею ногтями в попытках удержаться.
Мужчина зарычал и снова замахнулся. Я зажмурилась и с силой прижала к себе лицо Егора, чтобы удар не достался ему, но тяжелая рука снова не коснулась никого из нас.
Сначала очнулся Марк. Оценив обстановку он попытался подняться на ноги и бросится на спину нападавшего, но не успел. Дорогу ему перегородил второй, а уже через секунду еще один оглушительный выстрел разорвал воздух. Я взвизгнула, Ермилин повалился обратно на землю, а оба преследователя инстинктивно присели на корточки, прижимая к голове руке.
Мы не ждали помощи. Ей просто не откуда было взяться, ведь дед Дима понятие не имел, куда мы убежали, а больше никто и не мог появиться. Тогда кто эти люди, что удивительно похоже сбегают с обрыва и точь-в-точь как двое предыдущих кричат, чтобы никто не двигался?
Я совершенно перестала что-либо понимать. Марк поднялся и, пригнувшись, ринулся к нам.
- Ты как? - я всхлипнула и вцепилась в его ладонь, что успокаивающе легла на мое плечо.
- Нормально, - соврал Ермилин, даже не поморщившись.
По шее с раны на голове медленно стекала вязкая струйка крови. Она пачкала воротник серой футболки и впитывалась в грубую ткань Я закусила губу и едва сдержала всхлип, Егор все никак не мог успокоиться и жался ко мне.
- Кто это?
- Не знаю. - Марк помог нам подняться и нервно оглянулся. - Потом разберемся. Валим.
Естественно убежать у нас не получилось. Мы сделали всего шаг в сторону, как раздался еще один выстрел в воздух и грозное:
- Стоять!
Их тоже было двое, и по внешнему виду они ничем сильно не отличались от "Шрека" и его напарника. И цели у них, похоже, были те же самые.
- Мальчишку отдай!
- Да твою ж мать, - выругался Ермилин.
А дальше началось нечто совсем странное. Пришедшие, наконец, в себя, двое предыдущих мужчин, оказались недовольны, что их добычу собирается забрать кто-то другой. В мгновение ока началась драка, причем все четверо были настолько агрессивны друг к другу, словно дрались на смерть. Хорошо хоть пистолеты в ход пока не пускали…
- Давай! Давай! - рявкнул Марк мне на ухо.
Я старалась бежать, вкладывая все силы и игнорируя боль в ушибленном теле, а Ермилин тащил нас за собой на буксире. Занятые дракой четверо преследователей не сразу заметили, что мы бросились прочь по берегу, и очнулись только через пару минут. К счастью, этого времени хватило для небольшой форы.
Лодку в камышах Марк, судя по всему, разглядел с обрыва. Народу в здешних местах было немного, поэтому хозяин лодки, к нашей большой удаче, не забирал весла, а лишь прикрывал их плотным тентом на дне.
Это нас и спасло. Ермилин сначала по пояс в воде толкал лодку, потом, едва не перевернув её, забрался внутрь и вцепился в весла. Я боялась даже смотреть на чернеющую под нами глубину. Чем дальше мы были от берега, тем сильнее становилось течение, так что в конце концов, Марку даже не пришлось прикладывать особенных усилий – река сама уносила нас прочь.
Добежавшие же, наконец, до берега преследователи что-то кричали в след, но громкие всплески воды заглушали все звуки. Только редкие раздраженные выстрелы в воздух по-прежнему разрывали воздух и заставляли инстинктивно пригибаться, хотя в нас никто и не целился. Видимо, боялись навредить Егору.
- Точно не больно?
- Нет.
Я прикусила губу и еще раз осторожно дотронулась кончиком скрученной в жгутик антибактериальной салфетки до неглубокой царапине у виска. Марк едва заметно поморщился, но ничего не сказал. Только когда салфетку сменил растопыренный кончик йода-карандаша, все-таки зашипел и отдернулся.
- Ася, да оставь ты! - попытался было вырваться он, но я упрямо сжала губы и настойчиво надавила рукой на его плечо, вынуждая сесть обратно на поваленное бурей дерево.
Кое-что из аптечки у нас было благодаря деду Диме. Я невероятно радовалась, что мы захватили её при побеге из сторожки, и дело было не только в наших ссадинах – я отчетливо ощущала себя простуженной. Причем, чем темнее и прохладнее становилось вокруг, тем сильнее ломило тело и першило горло. Я в тайне выпила жаропонижающего и надеялась, что с ним должна была дотерпеть до момента, пока мы выберемся из леса.
Ветер снова завывал в ветвях деревьев, а тьма окутывала все вокруг непроницаемым куполом. Только небольшой костер разгонял мрак и дарил немного тепла.
- Егор, все нормально?
Секунда молчания и приглушенный крик в ответ:
- Да!
Мальчик отошел от огня, но мы все равно проверяли его каждую минуту. Вероятность, что нас снова выследили, была слишком большой.
Я вздохнула. Осторожно провела подушечками пальцев по краю раны и подула на нее. Щелкнула колпачком, закрывая карандаш-йод, и неуверенно переступила с ноги на ногу. Марк покосился на меня и прищурился.
- Давай уже, - хмыкнул он. - Говори.
- Марк, ты должен извиниться перед ним, - произнесла тихо.
