Привратник достал из правого кармана телогрейки тонкую хромированную фляжку, отвинтил крышечку и уселся на ступеньку.
— И не надоело вам нести всякий вздор, Предо? Вы ж прекрасно знаете мою точку зрения на процессы. Зачем снова начинать бесплодную полемику? Просто сделайте то, о чём я вас прошу. И всё — вы свободны. Поверьте, коль я мог бы справиться сам, то к вам бы ни за что не обратился… Спирт будете?
— Увольте, Влас Степанович, — поморщился тот. — Вы же в курсе, что я его на дух не переношу. Что касается вашей просьбы — я, по-моему, близок к цели. В любом случае, до истины докопаюсь обязательно, даже если… Впрочем, не будем о грустном. У нас ведь четверг запланирован уже на послезавтра? Вот и не переживайте. Время терпит. Плюс — вы прекрасно осведомлены о моих возможностях. Не так ли?
Привратник молча кивнул, затем улыбнулся, хлебнул из фляжки и, крякнув, занюхал грязным рукавом. Достав из левого кармана бледное яблоко, поплевал на него, вытер о штаны и с хрустом откусил. Оборотень, понимая, что другого ответа не дождётся, медленно развернулся на каблуках, поправил на голове ослепительно-белую шляпу, сунул руки в карманы длинного чёрного плаща и, насвистывая под нос Шестую симфонию Бетховена, побрёл по центральному проспекту в сторону высившейся над домами колокольни с облупленной голубой луковкой.
Предо и сам толком не понимал, как оказался в этом малопонятном мире, созданном или, скорее, лишь упорядоченном воображением Власа Степановича. Последнее, что он помнил из «реальной» жизни, это свои пылающие крыла и промелькнувшую — горькую, словно сок полыни — мысль о том, как бездарно приходит конец всему, во что он верит. Потом последовал сильнейший электрический разряд — сразу несколько молний ударило в шпиль Петропавловского собора и мгновенно отскочило от позолоченного собрата прямо в темечко. Было что-то ещё… Но что? Как хранитель ни пытался напрячь извилины, ничего кроме сильной головной боли не чувствовал. Беда.
В какой-то момент Предо показалось, что он очутился на Перекрёстке Третьей Вечности, куда вынесли его каратели всесильных Сфер, но внимательно приглядевшись к толпе вяло зазывающих торговцев и нерешительных покупателей, не обнаружил ни тщательно спрятанных под плащами крыл, ни замаскированных под пояса и ремни хвостов. Да и лики — не лики. Лица. Стало быть, окружающие — люди, а сам он где-то на Земле или…
Впрочем, первые же разъяснения последовали незамедлительно.
Продовольственно-вещевой рынок — именно это предприятие напомнило хранителю о Торговом Перекрёстке возле Великой Преграды — оказался замечательно структурированным. Несмотря на внешний хаос, здесь всё было продумано до мелочей. Ничего подобного ни в одной цивилизации, подконтрольной Великому Эксперименту, Предо не видел ни разу. А ведь был практически везде. Всевышний каждый век устраивал ознакомительные туры для сотрудников. Мультигалактические, между прочим. Ну, да ладно. Отдельная тема.
По всему выходило, что боевые молнии, зацепившие его ненароком, закинули в воображаемое измерение какого-то субъекта. Но какого? Терпилова? Карины? Вряд ли. При всей аналитической состоятельности этих индивидов, даже им было не под силу создать столь чётко организованный мир. О прочих и речи нет.
Идеально ровные ряды витрин, палаток и магазинчиков. Чисто вымытые проезды и проходы, сверкающие полированными гранитными плитами. Неправдоподобно белые фартуки продавцов и ослепительные, не знакомые с кариесом, улыбки. Начищенные до зеркального блеска туфли покупателей. Чёрно-белые рекламные постеры с допотопными лозунгами типа — «Колбаса от Моссельпрома — главное украшение стола» или «Сгущённое молоко — это не только вкусно, но и питательно», — недвусмысленно… Нет, даже не намекали. Кричали без всяких намёков:
ЭТОТ МИР СКОНСТРУИРОВАН НЕОРДИНАРНЫМ ВООБРАЖЕНИЕМ, СОЧЕТАЮЩИМ НЕДЮЖИННЫЙ ХУДОЖЕСТВЕННЫЙ ПОТЕНЦИАЛ И СТРЕМЛЕНИЕ К МАТЕМАТИЧЕСКОМУ СОВЕРШЕНСТВУ. ВООБРАЖЕНИМ ПАРАНОИКА.
И параноика без всякого преувеличения гениального.
Из накопленного за десятки веков опыта Предо прекрасно знал, что хозяин Мира должен находиться где-то поблизости — ни одной живой душе не удалось бы столь серьёзно подойти к строительству собственного рая дистанционно. Да и зачем? Впрочем, рай раем, а уж коль судьба занесла его в эти края, надо было как-то обустраиваться. Тешить себя надеждами, что отсюда можно легко выбраться, не приходилось. Такие хозяева — жуткие сквалыги, личной выгоды они точно не упустят. Скажите, часто ли к вам в плен попадают почти всесильные обитатели Сфер?
— Простите, вы не подскажете, как мне добраться до ближайшего отеля? — обратился Предо в полукруглое окошечко старомодной, но чистенькой справочной конуры.
— Выйдете через центральный вход, увидите высокую колокольню, увенчанную голубым куполом. Это и есть гостиница. «Приют одинокого Ангела», — ответил любезный женский голос.
— Спасибо, — поблагодарил Предо и резко выпрямился.
На губах мелькнула понимающая улыбка. Хранитель почти не удивился.
Чудненько. Значит, ждали. Что ж, тем лучше.
