Марта явилась по первому зову. Я только успела дотронуться до подвески, которая связывала меня с горничными, как горничная была тут как тут. Скоро прибежит и Альма узнать, что случилось, потому что системой оповещения слуг я пользовалась крайне редко, опасаясь, что её отслеживают безопасники.
Но сейчас мы с Мартой были одни.
– Ты всё поняла? – спросила я горничную и, поднявшись, посмотрела в её прозрачные глаза. – Все должны выпить это не позже послезавтрашнего дня.
Марта колебалась. Я видела это по её бегающим глазам, вспотевшему лбу и дрожащим рукам, в которых горничная держала две склянки с разлитым отваром размером с флакончики для духов.
– Конечно, моя королева, – произнесла она без прежней уверенности в голосе.
– Так не стой столбом. И да, Марта, – окликнула я девушку так, что она вздрогнула, будто вор, пойманный на месте преступления. – В твоих интересах сделать так, чтобы об этом никто не узнал.
– Конечно, моя ярла, – улыбнулась та, сделав реверанс. – Не беспокойтесь. Буду рада услужить. Вы сами увидите, что лучше меня вам никого не найти.
И горничная скрылась за дверью, предварительно спрятав склянки в один из многочисленных карманов платья.
Альма не явилась на мой зов ни через пять минут, ни через час. Я уже начинала терять терпение и постоянно спрашивала Рига, не случилось и с сестрой какой беды.
На что волк – а сейчас Риг носил образ матёрого волка – только поводил ушами и смотрел на меня с таким выражением, будто спрашивал: «И ради этого ты не даёшь мне спать?!»
В конце концов я не выдержала и, так как Марта тоже ещё не вернулась, отправилась искать распорядителей или безопасников, чтобы сообщить, что Альма пропала. Сидеть и ждать казалось мне невыносимым.
Коридоры «крыла невест» в этот час были почти безлюдны, лишь горничные и слуги время от времени попадались мне на пути. Нарушив все правила приличия, я постучалась к Оскару и, не дождавшись, пока откроют, направилась к Янссон. Тревога усиливалась, я не заметила как до боли прикусила губу. А поднеся к ней платок и увидев кровь, почувствовала, как кружится голова и щиплет в носу.
Альма… Я не прощу себе, если с ней что-то случилось! В голове проносились не самые весёлые мысли: Марта сдала меня безопасникам или даже Алой розе, а Альма, обнаружившая, что та предаёт меня, стала им помехой. Или Алая роза решила начать с сестры, зная, что так гораздо проще подобраться ко мне?
– Ярла Виртанен, что случилось? – окликнула меня Марта, застав у дверей Янссон. Я стояла в раздумьях в нише напротив её покоев и смотрела в окно, пытаясь взять себя в руки и сообразить, что же делать дальше. Выход мне виделся только один: спешить к королю.
– Альма пропала, – ответила я, погружённая в собственные мысли.
– Когда?
Вопрос всколыхнул во мне волну ярости, и я уже собиралась было грубо ответить Марте, чтобы та перестала изображать неведение, как, увидев её взгляд, осеклась.
– Альма сейчас придёт, ярла Виртанен, – сказала она громко, а чуть тише добавила: – Вам лучше вернуться к себе и переодеться. Я знаю точно, что скоро вас позовут к его величеству.
Отлично. Как раз Рагнару я и выскажу все свои опасения!
– Который сейчас час? – спросила я, подозревая, что несколько припозднилась с визитами и, возможно, завтра мне за это припадет от Оскара.
– Почти полночь, ярла, – ответила Марта. – Какое вам приготовить платье, моя королева?
Теперь Марта не стеснялась так меня называть даже в коридорах, значит, мои позиции и впрямь самые крепкие.
– Голубое, – ответила я, намекая на один из цветов династии. Пусть это самонадеянно, но, в конце концов, платье так шло мне и легко снималось. – Но сначала я дождусь Альму.
Ожидание долго не продлилось. Через четверть часа сестра уже стояла передо мной, возбуждённая, немного растрёпанная и раскрасневшаяся.
– Где ты была? – спросила я строго. – В кой-то раз я воспользовалась системой оповещения слуг, а ты и не откликнулась. А если бы мне нужна была твоя помощь? Меня убьют, а ты и не узнаешь!
– Простите, ярла, – лепетала Альма, скосив глаза на Марту. Мол, без неё бы желательно поговорить. Но теперь было уже слишком поздно отсылать горничную под надуманными предлогами.
Да и все мы так завязли в одном болоте, что давно стали соучастницами.
– Можешь говорить, – твёрдо произнесла я. – Марта в курсе наших дел.
– Как скажете, – обиженно процедила сестра, но тут же вновь перешла на возбуждённый шепот: – Я только что получила вести от Лукаса.
Марта многозначительно хмыкнула, но, поймав мой взгляд, стушевалась и сделала вид, что занята проветриванием одежды.
– Он говорит, что сегодня вечером Орден королевы Лагерты был уничтожен. Почти в полном составе. В том числе и руководители. Даже тот, кто называл себя Великим Коганом. Ну, самый верховный, – Альма тараторила, глаза её блестели, будто она сама была свидетелем погрома.
– Но как всё произошло? Да и точно ли это? – я встала и принялась кружить по комнате, сцепив руки в замок и покусывая прядь волос.
Услышанное казалось мне невероятным, а Орден всемогущим, не способным вот так в одночасье прекратить своё существование.
