И без этого налёта вины образ Мадеры как-то стремительно тускнел. Кем она, по сути, была? Обычной ведьмой, из тех, что не упустит своего и ничего не сделает просто так. Нянчилась бы она с ним, если бы не его редкий дар? Очевидно, нет. Ведьмы не дали бы ему убежища, будь он просто магом. А Сновидцы всегда были диковинкой, и каждый Круг желал иметь своего. Так, что причины её доброты были не такими уж высокими. И объяснялись не какими-то особенными чувствами к нему. Ну, по крайней мере, не только ими.
Мора тоже хотела своего ручного Сновидца. Марис даже не удивился, когда она озвучила своё желание оставить его в Круге в уплату за помощь. Слишком уж восхищённо она и её ведьмы смотрели на него.
Ну, и как же этим не воспользоваться? Попросили бы просто золота, получили бы его сполна. Сергос и сапфиров бы не пожалел. А хотите диковинную зверюшку, так попробуйте с ней справиться. Марис не желал даже пытаться вести с ведьмами торг.
Он теперь вообще не хотел им платить.
Когда Мора запросила свою цену и намекнула на последствия отказа, он сразу решил, что надо на всё соглашаться. Четвёрка ведьм, при полной силе, в Круге – противник опасный. Рисковать Марис не собирался. Он останется с ведьмами как они того хотят. А Сергос с Альбой и детьми должны уйти. И когда они будут в безопасности… Впрочем, не стоит об этом слишком много думать.
Пока Марис предавался размышлениям, Кара и Сола, двигаясь навстречу друг другу, несколько раз обошли кругом большую сосну, которая росла справа от ведьминого дома, затесавшись среди дубов. Остановились, взялись за руки и начали издавать звуки, отдалённо напоминающие те, которыми обычно подзывают кошек. Раздался треск, в ветвях что-то вспыхнуло и по стволу сбежал мелкий зверёк, что-то среднее между хорьком и белкой. Сбежал, покрутился под ногами у ведьм и присел на землю.
– Подойди, – позвала одна из ведьм, обращаясь к Марису.
Он ещё не успел узнать, кто из них Кара, а кто Сола.
Марис приблизился к ним. Зверёк с любопытством посмотрел на него. Все же он больше походил на хорька, только при ближайшем рассмотрении имел полупрозрачное тело и огромные синие глаза.
– Кто это? – спросил Марис.
– Это бор, лесной дух. Он укажет нам дорогу. Только покажи ему тех, кого мы ищем. Мы их не успели как следует разглядеть, а ты их дольше видел.
– Как показывать?
– Подумай о них, представь, а бор увидит. Он ждёт указаний.
Зверёк-дух посмотрел на Мариса, вильнул прозрачным хвостом, видимо, подтверждая, что так и будет.
– Хорошо, – кивнул Марис.
Такого духа он ещё никогда не видел, но в целом Существо было забавным.
Стоило Марису представить себе Тэя и Лидисс, как бор, понюхав воздух, сорвался с места и побежал куда-то в чащу, несколько раз обернувшись вокруг себя по дороге, приглашая следовать за ним.
Призрачный зверь петлял и несколько раз резко менял направление, периодически вставал на задние лапы, взбирался на деревья. Детишки явно запутывали следы, причём запутывали магией.
И всё же сбить лесного духа со следа им не удалось. В очередной раз изменив направление, он стремительно понёсся куда-то вперёд, так, что Марис с ведьмами едва за ним поспевали. Всё-таки перемещаться по бурелому гораздо сподручнее, будучи бесплотным духом, нежели чем созданием из плоти и крови, постоянно рискующим зацепиться за корягу и что-нибудь себе сломать. Бор остановился только тогда, когда путь ему перегородил овраг. Существо на несколько мгновений замерло перед препятствием, а потом скользнуло в него и рассыпалось над оврагом снопом искр. Одновременно Марис услышал рёв кабана и крики Лидисс.
Марис бросился к оврагу. Тэй размахивал какой-то палкой и бросался молниями в разъярённого дикого кабана, отгоняя его от Лидисс, которая сидела на земле с неестественно вывернутой ногой. Молнии никак не могли достать зверя, пролетая мимо, а то и вовсе истаивали на ходу. Сил у парнишки не хватало. А кабаньи клыки были уже близко.
Ведьма среагировала раньше Мариса, ударив животное заклятьем. Кабан отлетел на десяток шагов и, отчаянно хрюкнув, затих. Тэй заозирался по сторонам в поисках своего спасителя, но, увидев Мариса и ведьм, всполошился, кажется, ещё больше.
– Не подходите! – заорал он. – Не подходите, или я…
– Или ты что? – Марис сбежал по склону и оказался рядом с беглецами. – Ты вон даже от зверюшки отбиться не смог.
– Я бы смог! – мальчишка всё ещё обеими руками держал палку перед собой.
Очевидно, это должно было выглядеть угрожающе.
– Зачем вы нас преследуете?
– Может для того, чтобы вы не окочурились невзначай?
Марис посмотрел на Лидисс. Девчонка затихла и только хлопала огромными глазами, полными слез. Нога была, по всей видимости, сломана или вывихнута.
– Дай посмотрю, что с ногой, – Марис двинулся к Лидисс.
– Не подходи к моей сестре! – не своим голосом завопил Тэй и выпрыгнул перед Марисом.
– Ты дурак, что ли? – не удержался Марис. – Ей помощь нужна.
– Уходите! – мальчишка весь дрожал, но не уходил с дороги Мариса. – Мы не виноваты, что она умерла! Мы этого не хотели. Это случайно вышло!
– Кто умер-то? Альба жива.
