– Ундин парнишка, как его, Тэй, зачаровал и не удержал, они и взбесились.
– Вот я так и знал! Не нападают ундины просто так.
– Ну вот, – продолжил Сергос, – а Лидисс причитала, что зря он это сделал, что теперь они будут виноваты, если Альба… Если с ней что-то случится. Тэй ещё так глянул на меня, будто бы опасался, что я его прикончу на месте.
Ещё не договорив, Сергос понял, что произошло.
– Они сбежали, – сняла у него с языка Альба. – Испугались и сбежали.
– Да чтоб тебя! – выругался Марис. – Они же опять куда-нибудь влипнут. Мы даже браслеты с девочки не успели снять. Тэй сам не осилит.
– Надо их найти! – всполошилась Альба.
– Сообразить бы только, куда они направились, – Марис взъерошил свои волосы. – Не хочется прочёсывать всю округу в поисках следов.
– Ну, это как раз таки не проблема, – вмешалась Старшая. – Духи леса видели их. Они укажут, где искать, если Круг их попросит, – последнее она произнесла с какой-то особенной, значительной интонацией.
– Как тебя зовут, Старшая? – спросил Марис.
– Мора.
– Мора, я, конечно, понимаю, что мы уже успели тебе изрядно поднадоесть, но помоги нам ещё раз. Нельзя, чтобы эти детишки стали добычей дикого кабана или лихих людей. Иначе все было зря. Назови свою цену, но помоги их найти.
– Останься в Круге, Сновидец, – выпалила Мора. – Это оплатит нашу помощь. И ту, которую вы уже получили и ту, о которой теперь просите. Такова моя цена. Другой Круг не примет. Ты же знаешь, что бывает, если Круг не получает своей цены? – спросила она как бы невзначай.
Сергос внутренне напрягся. Он не знал, что же такого бывает, но догадаться было несложно. Ведьма угрожала. Только этого им сейчас не хватало!
– Круг – это твоё место, Марис, – продолжила она, добавив в голос мёда. – Сама судьба привела тебя к нам. Тебе будет здесь очень хорошо, поверь, – Старшая лукаво улыбнулась. – Останься в Круге, и мы окажем любую помощь твоим друзьям.
Ведьмы, сгрудившиеся около Моры, почти не дыша, стреляли глазками в Мариса. Предложение Старшей явно приводило их в восторг. Сергос только собрался возмутиться, как Марис уже ответил.
– Я согласен.
Сергос не поверил своим ушам.
– Это шутка такая? Сейчас не лучшее время. Назови нормальную цену, – потребовал он у Моры.
– Круг назвал цену, Сергос, – откликнулся за Старшую Марис. – Я её принял. Чего тебе ещё надо?
– Чего мне надо? Ты вообще соображаешь, что говоришь?
– Конечно, – кивнул Марис. – Я остаюсь в Круге. Я так решил. Здесь моё место, это же очевидно. Невероятная удача, что Старшая пожелала того, о чем я не смел даже просить.
– Марис, зачем? – потрясённо проговорила Альба.
– Потому что я так хочу. Должно же у меня тоже быть своё место в мире. Я обрёл свой утерянный дар, я снова могу войти в Круг. Я мечтал об этом долгие годы.
– Ты не можешь здесь остаться! – возмутился Сергос. – Мы же собирались… У нас дела есть неоконченные. Ты забыл что ли? Да и вообще…
– Наши дела заканчиваются здесь, – отрезал Марис. – Дальше вы без меня. Я готов дать твою цену, Мора.
Старшая удовлетворённо кивнула. Ведьмы переглядывались и улыбались.
– Кара, Сола, помогите Сновидцу найти детей, – распорядилась она. – Милея, дорогая, принеси горечавки, что-то наша девица совсем зелёная стала.
Альба и правда выглядела неважно. И, наверное, даже не могла бы стоять, если бы Сергос её не поддерживал.
– Со мной все хорошо, – запротестовала она.
Вышло неубедительно. Сергос занервничал.
– Не волнуйся ты так, – успокоила Старшая, – это нормально. Милея её быстро поправит. Усади её вот сюда, к огню.
Марис в сопровождении ведьм направился к выходу. Сергос замешкался, не зная, что ему делать. Нужно было отправляться вместе с этим обалдуем на поиски беглецов и по ходу дела вправить ему мозги, но Альба идти никуда не могла, а оставить её одну в таком состоянии среди чужих людей Сергос тоже не мог.
– Ну, чего ты застыл? – прикрикнула Мора. – К очагу её, тепло ей надо.
– Я сама могу, – не изменяя себе, начала сопротивляться Альба, когда Сергос поднял её на руки.
– Можешь-можешь, – согласился он. – Только не сейчас.
Сергос решил, что вернётся к разговору с Марисом позже. Пусть тот сначала проветрится, может сам поймёт, какую ерунду несёт.
Голова гудела. Наверное, нужно было послушаться Милею и выпить её зелья, но от одной мысли о полынной воде становилось дурно. Лучше уж пусть трещит голова.
Его обманули. Той ночью кто-то из ведьм подправил зелье Темноты, чтобы Марис не смог помочь Мадере. Кто это был – Шира, старая зельеварка, или юная Фоли? Может быть, Сора, что утешала его пуще остальных, когда он проснулся и понял, что Мадеры больше нет? Или Вельса, которая заламывала руки и горько рыдала над её телом? Или они сговорились все вместе? Хотя зачем тогда приносили её из леса, а просто не оставили там умирать?
Вопросы роились в голове, и Марис не до конца понимал, нужны ли ему ответы на них. Самое главное он теперь знал и так – его вины в смерти Мадеры не было. Если бы ему не помешали, он бы вытащил её, как вытащил сегодня Альбу.
