Энндал хотел заговорить, но Изольда не дала ему этого сделать:
– Мне все равно, кто был рыцарем в доспехах раньше. Мой муж не был вашим настоящим врагом, насколько я знаю. И мне плевать, что ты можешь или не можешь сказать мне сейчас. Слова ничего не значат. Если бы это было так, Теобальд стал бы величайшим из чемпионов.
– И… вы не подумали, когда увидели меня в образе ведьмы… – заговорила Брисеида.
– Я могу быть слабой сердцем, но я не слаба умом. Я знаю своего сына, и я видела ваше выступление. Это была последняя попытка изгнать зло и освободить своих друзей?
– Да…
– Вот и все, что мне нужно знать.
Скрипнула лестница, и в комнату вошла Кассандра.
– Мессир Энндалор д’Имбер! – воскликнула она. – С вами все в порядке? Боже, турнир был просто ужасный! Теобальд!
– Его ударили по голове, он переживет это, – сказала его мать, не отрывая взгляда от Энндала, когда Кассандра склонилась над братом. – Кассандра, подойди сюда, пожалуйста.
Кассандра отпустила руку брата и подошла к матери и Энндалу. Изольда крепко обняла дочь.
– Мама?
– Кассандра, мне ужасно жаль. Я солгала тебе, но, наверное, не стоило. Хотела защитить тебя. Бодуэн видел, как ты родилась, как ты росла, и любил тебя каждый день твоей жизни. Поэтому он всегда будет твоим отцом. Но он не тот человек, которому ты обязана своим кулоном. Человек, который подарил твоей матери величайшее пламя любви, которое она когда-либо знала. Мое единственное желание, – добавила она, повернувшись к Энндалу.
На глазах Энндала навернулись слезы. Кассандра краснела все больше с каждым новым высказыванием Изольды. Она не сомневалась в ее словах. Взгляд рыцаря д’Имбера на ее мать говорил красноречивее любых слов. Одной рукой она искала стул, не замечая поспешного жеста Лиз придвинуть его ближе к ней. Брисеида отцепила от шеи маленький кожаный мешочек с надписью «К моему единственному желанию» и передала его Кассандре. Та открыла его и медленно погладила выжженные буквы на внутренней стороне кожаной обложки. Она нерешительно нарушила молчание:
– Папа знал, когда женился на тебе?
– Да. Но он так и не пытался узнать ни его личности, ни значения этого кулона. Я не могу выразить ему свою благодарность.
– Ты не любила Бодуэна?
– Со временем я стала глубоко ценить его.
Кассандра кивнула: ей была знакома эта ситуация. Она колебалась, чувствуя на себе пристальные взгляды.
– Наверное… Может быть, поэтому… каждый раз, когда мессир д’Имбер… Мы похожи?
Кассандра обратилась к собравшимся, но Изольда ответила быстрее всех:
– В течение двадцати шести лет я видела его глаза каждый раз, когда ты смотрела на меня.
В дверь постучали. Изольда быстро вытерла щеки, прежде чем открыть дверь.
– Мадам, меня послали сказать вам, что мессир Эбрар пришел в себя и хотел бы видеть вас и вашу дочь, – сказал мужчина в дверях.
– Спасибо, мы сейчас же отправимся к нему.
– Мы позаботимся о Теобальде, пока вас не будет, – сказала Лиз, видя, что Изольда колеблется, возвращаясь к ним.
– Благодарю. Мы постараемся не задерживаться, я помню, что время дорого стоит.
– Вы, конечно, останетесь с нами, – сказала Кассандра, беря Энндала за руку.
– Я мечтаю об этом, но… Возможно, когда все успокоится, когда жизнь вернется в привычное русло, через какое-то время… А пока вы, как всегда, будете в моих мыслях.
Кассандра улыбнулась и ушла вместе с матерью.
– Хорошо! Но у нас не так много времени, – сказал Леонель, хлопая в ладоши, чтобы встряхнуться, в то время как Лиз громко фыркнула, а Энндал сел, немного ошеломленный, как будто не был уверен, что имеет право радоваться тому, что только что произошло.
Леонель взял с комода кувшин и вылил воду на лицо Теобальда, который от шока резко сел. Увидев их всех за столом, он поднес руку к шее и, не найдя цепочки, стал щупать пальцами свои кольца.
– Нет смысла изнурять себя, мы забрали у тебя все, – сказал Леонель, опустив кувшин. – Теперь остались только ты и мы.
Теобальд сел, вернув самообладание и контроль над своими движениями.
– Вы уже второй раз за сегодня вырубаете меня. Третьего не должно быть.
Затем, когда Оанко взял в руки сковороду, готов был поверить в его слова.
– Вы, кажется, забыли, что химеры – не единственные мои союзники. Я – Альфа, а Бета-Элита точно знает, где я живу. Как только они заметят мое отсутствие…
–
– Архиепископ – Альфа Тулузы, – ответил Теобальд с гримасой презрения. – Он приехал в Каркасон только на встречу Штатов Лангедока.
– Значит, на каждый крупный город будет приходиться по одному Альфе? – спросил Энндал. – Гораздо больше, чем мы думали. Мы понимали, что в каждом регионе может быть только один Альфа.
– Это правда в какой-то степени. Но поколения Альфы переплетены, потому что Элита не хочет рисковать остаться без лидера в случае серьезной ошибки, подобной той, которую только что совершил архиепископ.
