Музыка и смех доносились с луга, где посреди недавно установленных палаток пылали большие костры.
– На днях прибыло около пятнадцати рыцарей со свитой, – ответил Леонель. – Сенешаль приказал устроить их прямо на лугу для турниров, в городе больше нет места.
Брисеида сжала кулаки:
– Рыцарь де Монтур уезжает завтра утром, но прежде мы должны поговорить с ним. Пойдем.
– В таком виде? Ты только напугаешь его!
– Что ж, порепетирует перед встречей с вуивром.
Брисеида прошла прямо к первому большому костру. Дюжина мужчин сидела вокруг свиньи, насаженной на вертел. Присутствия Брисеиды было достаточно, чтобы прервать поток разговоров. Леонель стоял чуть поодаль, на его лице было написано сожаление.
– Господа, – начала она сквозь треск пламени, – не подскажет ли мне кто-нибудь из вас, где найти рыцаря де Монтур?
– Кто и зачем спрашивает? – спросил мужчина с ровно подстриженными волосами и пальцами, измазанными свиным жиром.
– Похоже, у вас большие неприятности, демуазель, – поддразнил второй. – Вы упали в реку?
– Если вы хотите очиститься от зла, у рыцаря д’Имбера может найтись несколько свободных минут после того, как он разберется с госпожой Кассандрой, – усмехнулся третий.
– Да, вы не сможете его не заметить, он единственный рыцарь, который получил место в городе, в богадельне.
– Подождите… Разве она не часть свиты этого продажного Энндалора? – Леонель осторожно взял Брисеиду за руку.
– Да ладно тебе, плохая идея…
Брисеида отстранилась, улыбнулась, чтобы придать себе спокойствия. Что бы сделала Лиз в такой момент?
– Я знаю, что рыцарь д’Имбер не сможет мне помочь. Я ищу настоящего рыцаря с большой отвагой. Тот, кто не расхаживает перед дамами, а действует.
– Тогда вам придется поговорить с рыцарем Ингваром де Монтур, он перед вами, – сказал первый мужчина, встав и гордо выпятив грудь.
Брисеида изо всех сил старалась изобразить лучезарную улыбку, которую она видела на лицах девушек, пришедших навестить Энндала днем.
– Вы гораздо лучше сложены, чем рыцарь д’Имбер, – вздохнула она. Во всяком случае, хотя бы здесь она не лгала. Монтур напоминал культуриста.
– Злые духи загнали меня в реку, – сказала она, – и я ищу рыцаря, который отомстит за меня. Во всем городе я только и слышу разговоры о вас.
– Вы слышали обо мне, правда? Только вы. Кажется, что у всех на слуху только мессир Энндалор д’Имбер, великий рыцарь Ордена Дракона, покоривший сердца еще до того, как записался на турниры или отправился на охоту за вуивром.
Он презрительно сплюнул на землю. Брисеида сложила руки в мольбе:
– Не могли бы вы мне помочь? Завтра?
– Завтра не получится, дорогая демуазель. Но если вы сможете дождаться меня с охоты на вуивра, когда я положу его рубин к ногам сенешаля Каркасона, тогда я смогу позаботиться о вас.
– Правда? – воскликнула Брисеида, приложив ладони к щекам. – Вы будете охотиться на вуивра?
– Отправляюсь завтра.
– Вот оно, истинное мужество! Вы не боитесь, что вас постигнет та же участь, что и мессира де Курносака?
– Годы научили меня приручать страх, дорогая демуазель. Он больше не посмеет приближаться ко мне. И я разработал гораздо лучший план нападения, чем де Курносак.
– И вы мне его расскажете?
– Ну…
– О, прошу вас! Сколько раз я мечтала услышать рассказ от доблестного рыцаря!
– Скажи ей, Ингвар, вдруг у уважаемого Энндалора разыграется воображение, – засмеялся мужчина справа от него. – Пусть идет в лес и заблудится со своими проклятыми русалочьими историями!
– Я вернусь задолго до того, как мессир д’Имбер найдет в себе мужество уйти, – решительно заявил Ингвар де Монтур.
Он вытер жирные пальцы о свой кожаный жилет, взял свой длинный нож и начал рассказывать:
– Известно, что вуивр купается в очень глубоком озере вблизи испанских гор.
– Там, где обитает чудовище
– Нет!
– Как вы будете сражаться с вуивром?
– Видите ли, дорогая демуазель, вуивр достаточно умен, поэтому подпускает к себе только одного человека. Чтобы заманить его в ловушку, нужно создать у него впечатление неизбежного успеха. Де Курносак предпочел спрятать свое оружие в кустах, раздеться и нырнуть в воду, как обычный простак, не подозревая об опасности. Но когда появился вуивр, он хотел броситься за своим оружием, чтобы убить его. В этот момент было уже слишком поздно, он проиграл. Вуивр слишком быстр для обычного человека. Он стоял над его мечом и смотрел, как рыцарь умирает в страхе, прежде чем сломать ему позвоночник своими мощными челюстями. Если вуивр не сожрал его и тело было найдено, то только потому, что вуивр ненавидит благородную кровь.
– Откуда вам это известно, если он был один и уже погиб?
Мужчины у костра, казалось, впервые заметили присутствие Леонеля.
– Простая логика, – ответил де Монтур, едва удостоив его взглядом. – Я провел небольшое исследование о вуивре. Хороший рыцарь не должен полагаться только на свой меч, разум – его лучший клинок.
– Естественно, – выдохнула Брисеида.
