Тёмные всадники полностью

Мужчина схватил ее за платье, а она сопротивлялась. Он просунул руку в ее корсет, когда она попала ему по мерзкому лицу. Он запутался пальцами в шнурке ее кулона и, наконец, добрался до оранжевого камня, прислоненного к письму от Люсьена, которое она все еще держала там, близко к сердцу.

Факелы осветили часть лица мужчины, распухшее, зеленоватое, глаза стеклянные, мертвые. Он резко сел, письмо Люсьена и оранжевый камень были зажаты между его пальцами.

– Нет!

Брисеида попыталась отнять письмо, вцепившись в него.

– Убирайся, чудовище! – крикнул Леонель, ударив лопатой по голове мужчины, который едва заметно вздрогнул и вскочил на ноги, продолжая тянуться к письму, которое Брисеида не хотела отпускать.

Свет от факелов стал ярче, сопровождаемый криками Менга, Оанко, Энндала и Энея. Мужчина исчез в темном переулке, забрав с собой конверт.

– Мы видели демонов, или химер, уродливых тварей, они были прямо здесь, я не знаю, почему они не напали, возможно, они все еще здесь! – задыхаясь, воскликнул Леонель, рассекая холодный ночной воздух своим импровизированным оружием.

– Брисеида! Ты в порядке? – воскликнул Энндал, стоя в грязи на коленях рядом с ней.

Брисеида дрожала, сидя в холодной воде и грязи. Она спрятала свой кулон обратно под лиф. В сжатой руке она держала скомканное письмо отца. Ей удалось спасти его.

Ни рыцарь, ни генерал и не думали ее ругать. Почему она не вернулась до темноты, как обещала? Ее выражение лица, должно быть, многое говорило о травме, что было достаточным наказанием. Но она слышала, как в коридоре богадельни по ту сторону двери раздаются наставления, обращенные к Леонелю:

– Ты должен был вернуть ее, а не уходить с ней посреди ночи! Ты же знаешь, какая она импульсивная!

– Но мы видели химер, говорю вам! Вот что важно!

– А ваша безопасность еще важнее!

Лиз помогла ей вылезти из грязного платья и провела по лицу тряпкой, вымоченной в холодной воде.

– Извини, сказали, что в такое время нельзя достать горячую воду, – улыбнулась она, вытирая грязные волосы. – Не обращай внимания на ребят. Ты сделала все, что могла.

– На меня напал труп человека. Я видела и чувствовала его очень близко. Химеры действительно воскрешают мертвых. И они решили действовать. Мы больше не в безопасности.

– Теперь ты здесь, пойми это. Мы все рядом с вами. – Она подмигнула ей: – И это не просто вода, это святая вода.

– Леонель прав. Мы видели этих маленьких существ в тюрьме инквизитора. Они выглядели не опаснее, чем зачарованные у фонтана и маленькое существо в лохани Менины. Но еще мы видели огромные тени на крышах, готовые к нападению…

– Вероятно, это было ужасно. Но если Леонель тоже их видел, значит, наши эксперименты с ци начинают приносить свои плоды. Слушать легенды тоже нужно… Всяко лучше, чем встречать их вслепую!

– Да… – тихо ответила Брисеида.

– Скоро мы все будем готовы увидеть их. Теперь тебе нужно отдохнуть.

Но Брисеида была слишком беспокойна. Она надела единственную рубашку, которая у нее была, и забралась под одеяло. Мужчины вернулись в комнату, и их разговор стал более жарким. Леонель был на взводе. Наконец-то он поверил в химер. Еще важнее то, что он видел их несколько, нет, очень много раз. Он сражался с одной из них. Почему первые казались такими безобидными, а вторые – такими агрессивными? Означает ли это, что поля сражений мировой войны также были заражены химерами? Ему было тяжело успокоиться.

– Почему песочники просят нас отправить химер обратно в Мир Снов, прежде чем они попытаются открыть Цитадель всему миру? – спросил он наконец. – Это нелогично, химеры – неопровержимое доказательство существования Цитадели!

– Леонель, ты признаешь существование Цитадели, потому что видел крепость, поднимался по невидимой лестнице и путешествовал во времени, а не из-за химер, – напомнила ему Лиз. – Люди здесь уже верят в химер и существование зла. Если бы их неосознанно вела Цитадель, это означало бы, что сам дьявол управляет ими с небес и что их Господь Всемогущий покинул их. Они никогда не смогут принять это.

– Если посмотреть на это с другой стороны, то так оно и есть… – сказал Леонель, оставив свое предложение висеть в воздухе.

– Единственный способ открыть Цитадель миру – это сначала ослабить ее, а затем разыскать ее Великую тайну.

– Ладно-ладно, хорошо, Лиз, я понял!

– Я потеряла конверт с надписью «К моему единственному желанию», – вздохнула Брисеида. – Это была моя главная зацепка к письму. И я потеряла ее.

– Ты не потеряла конверт, нежить забрала его у тебя, – поправил Леонель. – Что же касается его планов на твое письмо…

– Может быть, они пытаются узнать наши будущие действия, – предположил Эней.

– Тогда их ждет разочарование, – заметил Менг.

– Как демон мог узнать о важности этого письма? – спросил Энндал, игнорируя Менга.

– Я заставила письмоносца прийти в собор, – поняла Брисеида, – а потом на площадь… Он рассердился, когда понял, куда попал, и сказал мне, что статуи наблюдают за нами…