Оанко бросился к письмоносцу, но тот, едва уклонившись от него, помчался по коридору с одноколесным велосипедом под мышкой и захлопнул за собой дверь.
Через долю секунды Оанко широко распахнул дверь.
– Почта! Здравствуйте, месье, извините за беспокойство, но у меня письмо для демуазель, которая стоит за вами. Спасибо, месье.
В недоумении Оанко посторонился, чтобы пропустить письмоносца.
– Спасибо, – дружелюбно повторил он и бодро зашагал в сторону Брисеиды с одноколесным велосипедом в руках.
Он был без усов.
– Здравствуйте, мадемуазель, вот ваша почта. Надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго.
– Нет, спасибо, – озадаченно ответила она, принимая конверт.
Он был разорван, как и в предыдущий раз, но затем кусочки конверта были искусно склеены воском. На лицевой стороне снова были написаны нужные им слова. На этот раз буквы не были зачеркнуты.
– У вас есть все необходимое, могу я идти?
Брисеида оторвалась от созерцания своего письма. Письмоносец улыбался ей.
– Теперь ты обращаешься ко мне на «вы»?
– Если хотите, мы можем перейти на «ты», – сказал он, пожав плечами.
Остальные ошарашенно наблюдали за происходящим. Письмоносец расценил их обмен взглядами как приглашение расслабиться и, улыбнувшись, присел на край кровати.
– Знаешь что, – сказал он, похлопывая Брисеиду по руке, – я собираюсь отрастить усы!
– Эм… Да, я знаю…
– Да? Ну, вот как! – Он улыбнулся остальным, как бы давая понять, насколько странной была Брисеида. – А что еще ты знаешь обо мне?
– Что иногда ты можешь быть настоящей занозой в заднице… но все равно нам нравишься. Я также знаю, что ты хочешь дать мне некоторую информацию, которую лучше сообщить сейчас, чтобы сэкономить время.
Письмоносец уперся локтем на ее колено и наклонился к ней, пытаясь прочесть ее мысли.
– Если ты уже все знаешь, то наверняка тебе известна и нужная информация. Какой смысл мне рассказывать тебе то, что тебе уже и так известно?
– Просто ответь на мой вопрос, ладно?
– Она такая властная, правда? Я всего лишь письмоносец, я не…
– Ты доставляешь почту и отвечаешь на мои вопросы. Оба дела связаны друг с другом. Я знаю, что ты знаешь, что в этом письме есть закодированное сообщение.
– Да?
– Как ты узнал?
– Ну, ты зануда!
– Может быть, потому что ты только что сама сказала ему, – заметил Эней. – До сих пор мы имели дело именно с его будущим «я».
Брисеида почувствовала, как туман снова вторгся в ее сознание. Она тихонько дышала, чтобы успокоиться. Леонель взял письмо из ее рук, чтобы показать его письмоносцу, взял ручку Лиз и зачеркнул одну из букв, не обращая внимания на протесты Брисеиды.
– В прошлый раз все буквы были зачеркнуты вот так. Знаешь почему? Кто их зачеркнул?
Письмоносец посмотрел на них так, как будто ему рассказали хорошую шутку.
– Вы? – сказал он через мгновение. – О да! Это загадка? Я должен расставить буквы в правильном порядке, как в игре «Виселица»?
– Нет, не так, – сказал Леонель раздраженно. Брисеида выхватила конверт из его рук, ее сердце быстро заколотилось. Почему она не подумала об этом раньше?
– Мой отец очень любит анаграммы. Возможно, его настоящее послание не связано с его длинным текстом. Может быть, только в нескольких буквах…
Не говоря ни слова, Лиз взяла телескопическую ручку, вырвала новый лист из своего складного блокнота и протянула его ей.
Брисеида переписала буквы, отделяя их друг от друга, чтобы стереть первоначальный смысл слов:
К М О Е М У Е Д И Н С Т В Е Н Н О М У Ж Е Л А Н И Ю
Затем она снова снова пишет их, но на этот раз в алфавитном порядке:
А В Д Е Е Е Е Ж И И К Л М М М Н Н Н Н О О С Т У Ю
Наконец, она начала составлять слова. Первое было легко найти. Оно вертелось у нее в голове.
Затем она собрала оставшиеся буквы:
– Демон, он следит, – громко сказала она своим друзьям. Наступила тяжелая тишина.
– Ну, это мало что значит, – сказала Лиз с фальшивым весельем. – Попробуй еще.
– Помечай буквы прямо на конверте, – предложил Леонель. – Поскольку именно мы должны их вычеркнуть. Кто знает, какие подсказки это может дать нам?
Брисеида вернулась к работе, отмечая буквы на конверте. Она сразу же нашла новое послание:
– Еще одно обобщение, – сказала Лиз, отмахнувшись от ее предположения рукой. – Убери слово «демон», отойди от своих предвзятых идей, поищи что-то другое.
Брисеида закрыла глаза, сделала глубокий вдох, изучила буквы в алфавитном порядке и составила первые пришедшие на ум слова, отмечая буквы, которые она не могла использовать:
– И среди всех этих предложений нет такого, которое подходит? – спросил Менг.
– Нет, – вздохнула Брисеида. – Если и есть послание, то оно о демонах.
– Но это не настоящее послание, потому что оно ни о чем нам не говорит, – сказал Эней. – Не так ли, месье письмоносец?
