Пока я предавался размышлениям, обед подошёл к концу и граф приказал слугам убрать со стола, после чего выставил из комнаты своего внука и выразительно уставился на Валдемара.
'Чего ему надо, Эзи?' — Ёрзая под взглядом графа, мысленно спросил меня он.
— Наверное, нам стоит отпустить ваших юных друзей. — Ответил за меня старик. — Пусть пока отдохнут.
Юных друзей? Это он меня с Фейтом имеет ввиду?
'Скажи, что мы никуда не пойдём'
— Прошу меня извинить граф дер Куга…
— Зовите меня просто Арьен. — Перебил его хозяин замка. Видать простое происхождение до сих пор даёт о себе знать, раз он так недолюбливает формальности в общении.
— Хорошо, Арьен. — Кивнул Кудесник. — Так вот у меня нет совершенно никаких секретов от моих друзей, в том числе и самых юных. Так что, если у вас есть к нам дело, говорите при всех.
Эк он завернул! Ну точно будто раньше в высших кругах вращался, а теперь вроде как старые привычки вспомнил.
Перед тем как ответить, граф пристально посмотрел на меня. Да что такое? Мало того, что я за столом постоянно ловил на себе его взгляды так тут ещё и этот весьма красноречивый признак антипатии. Он что сопоставил мой внешний вид с описанием короля Эзенгина и узнал меня? Вряд-ли. В бытность королём я свято хранил свой светлый лик от чужих посягательств. Нет, конечно, маску не носил, но и публичной персоной не являлся. А при личных встречах с кем-либо чужим использовал магию, так что мой образ они помнили лишь приблизительно. Да-да, это ещё одна грань моей паранойи.
С другой стороны, если не узнавание, то что? С чего это ему так открыто выражать неприязнь? Хотя, стоп. Наверное, я тупею — совсем забыл в какой роли выступаю. Ведь мало кто жалует воров. В общем, отвечать на его взгляд я не стал, вперившись глазами в стол. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
Посмотрев на меня какое-то время, будто ожидая, что я тут же признаюсь во всех совершённых преступлениях, граф вздохнул и обратился к Валдемару:
— Ну, хорошо. Кто я такой, чтобы сомневаться в лояльности ваших людей? — Решил для себя он. — Только прошу заметить, что дело, из-за которого я вас пригласил, очень деликатное и, можно сказать, семейное.
Валдемар изобразил вежливый интерес. Он и так умеет, поганец! А я-то думал, придётся ему постоянно подсказки нашёптывать.
— У меня пропала внучка. — Начал рассказывать граф. — Прямо из своей комнаты. Мы обнаружили это утром, когда слуга пришёл звать её на завтрак. Это произошло восемь дней назад. Мы перерыли весь замок, но так и не смогли её найти!
'Сбежала' — Сразу же озвучил я Валдемару.
— Арьен, а вы не думаете, что она сама… — попытался донести моё предположение до графа Кудесник, но был моментально перебит.
— Сбежала? Это вы хотели сказать? — Горько произнёс дер Куга. — Признаться, не найдя никаких следов похитителей мы так и думали. Первые пять дней. А потом появился свидетель, который утверждал, что видел Алисию с бандой разбойников! Ну не сама же она к ним убежала? Её точно похитили.
Ну-да, ну-да, а то я мало таких вот псевдоромантических историй про благородных разбойников знаю…
'Спроси, чем она там среди них занималась?'
— Она сидела у костра. — Ответил на переданный вопрос граф. — Просто сидела у костра! А потом охотника заметили, и ему пришлось бежать. Когда он привёл на это место моих дружинников, там уже никого не было.
Ну а чего они ждали? Что разбойники станут их дожидаться, предварительно себя связав?
'Спроси, что известно о разбойниках и конкретно об их командире?'
Валдемар спросил.
— Да кто их знает? — Махнул рукой граф. — Мы даже не уверены, сколько именно банд у нас промышляет! Кто-то нападает на деревни, кто-то на купцов, кто-то на селян. По описаниям все они там сплошь оборванцы. Может крестьяне с соседних баронств к нам повадились, там-то у них жизнь — не сахар, а может ещё кто.
В принципе, что-то типа этого я и ожидал.
'Значит, он хочет, чтобы мы просто девчонку вернули и всё?' — Уточнил я.
— Да. Мне безразлично, что вы там с разбойниками делать будете, но верните мне мою девочку!
'И что же мы будем с этого иметь?'
— Мне понятны ваши чувства Арьен, — участливым тоном заговорил Валдемар, — но и вы нас поймите. Мы ведь не просто на прогулку собрались, у нас есть дело, причём срочное. А вашу проблему, как я уже понял, за пару часов не решить.
— А куда вы путь держите? — Сразу же поинтересовался граф.
'К горам', - подумав, ответил я. Есть за баронствами, чуть в стороне от диких земель, какие-то горы. Прекрасное место в качестве конечной точки похода. В горах ведь, как известно, всякое творится. Там и заброшенные гномьи выработки могут найтись и драконьи пещеры и ещё много всякого, что вполне сойдёт за цель похода.
— К горам. — Передал кудесник.
Некоторое время граф сидел, задумчиво поглаживая бороду.
