– А все-таки интересно, что за условия такие, – загорелся любопытством Цент. – Как ты там сказал – взаимовыгодные? Это я уважаю. В былые времена работал по такому же принципу: взимал с коммерсантов деньги, а они за это не становились инвалидами. Взаимная выгода.
– Не поспоришь, – прогудел Легион своим безжизненным голосом. – Вижу, ты не новичок во взрослых делах.
– Опыт есть, – не стал скромничать Цент. – Всяким приходилось заниматься в жизни, и ни за что из этого мне не стыдно. Всегда работал на совесть, с полной самоотдачей. Так что ты там предложил людям в Цитадели? Просто любопытно.
– Моя армия очищает планету от зомби, они снабжают меня живой плотью, – кратко и емко ответил Легион. – Предложение взаимовыгодное, согласись.
– Плотью, то есть людьми? – уточнил Цент. – То есть, они тебе людей приводить станут, а ты их кушать тут будешь?
– Грубо говоря – да.
– А ты, значит, мир от зомби очищаешь?
– Все так.
– Оно, на первый взгляд, звучит и впрямь взаимовыгодно, но что-то меня смущает, – признался Цент. – Что-то во всем этом не сходится. Подожди, кажется, понял. В чем твоя-то тут выгода? Мир ты от зомби очистишь, а ведь ты и сам из них. И от себя тоже очистишь, так, что ли?
– Все верно, – подтвердил Легион.
– Не понимаю. А выгода в чем?
– Моя выгода в том, что человеческий род будет спасен. Мир этот для живых, а не для мертвых. Нам тут не место.
– Погоди, теперь я, кажется, все понял! – обрадовался Цент. – Ты хочешь сказать, что тебя настолько переполняет благородство, тебя так зверски пучит от доброты и разносит от альтруизма, что ты решил истребить всех зомби и пожертвовать собой ради блага людей. Ты же вот это имеешь в виду?
– Примерно это.
– Невероятно! – изумился Цент. – За какого же наивного лоха ты меня держишь, если пытаешься влить эту туфту в мои многострадальные уши! Вижу, не все тебе друг Владик обо мне рассказал. Далеко не все.
– Не веришь мне? – спросил некромант.
– Даже и пытаться не буду. Ты эти сказки Владику рассказывай, он ребенок девственный, глубоко непорочный, всему верит. А вот в крепость ты его послом зря отправил. Тамошние обитатели, конечно, тоже лопухи знатные, но на это бессовестное вранье не поведутся. Серьезно опасаюсь за жизнь программиста. Как начнет он им твое взаимовыгодное приложение передавать, так они его на месте и шлепнут.
Помолчав некоторое время, некромант задал вопрос:
– Что, в самом деле, звучит так неубедительно?
– Мягко сказано! – заверил его Цент. – Это настолько тухлая ложь, что даже не смешно. Не поверят. Не мечтай.
– Возможно, ты прав, – согласился Легион. – Я плохо понимаю человеческую природу. Когда-то я был человеком, но это было давно. Теперь я другой. Мы другие. Нам трудно понимать живых, трудно общаться с ними. И им, разумеется, это так же трудно. Для них мертвецы это монстры, одержимые жаждой плоти. Бездумные чудовища, с которыми невозможен ни диалог, ни договор, ни дружба. Возможно, для конструктивного общения нам необходим посредник. Тот, кто в силах понять обе стороны.
– Имеешь в виду кого-то конкретного? – спросил Цент. – Учти – я беру дорого. Мои услуги на вес сервелата.
– Получишь все, что хочешь, – небрежно бросил Легион. – Весь мир теперь наш.
– Я вообще-то привык к конкретике, – признался Цент. – Ну, чтобы точно было оговорено, сколько мешков сухариков, сколько ящиков пива. Златые горы сулить все горазды, а как дойдет до расчета, оказывается, что в виду имелись не золотые горы, а навозные кучи.
– Назови любую цену, – нетерпеливо потребовал Легион. – Что тебе нужно? Сухари? Они все твои. Пиво? Оно все твое. Мои мертвецы стащат их тебе в любое место, какое укажешь.
– И еще, – продолжил Цент, – я бы хотел знать твои настоящие мотивы. Не эту пургу про спасение человечества, а то, что ты желаешь на самом деле. Иначе не смогу продуктивно работать.
– Цели? – переспросил Легион. – Цель у меня одна, как и у всех – продлить свое существование. Для этого мне необходима человеческая плоть. Моя потребность в ней постоянна, я не могу здесь полагаться на удачу.
– Хочешь захватить Цитадель и пустить людей на запчасти? – догадался Цент.
– Это было бы неразумно с моей стороны. При таком подходе люди быстро кончатся.
– Тогда что же ты задумал?
– Ничего нового. Люди испокон веков разводили животных, предназначенных на убой. Мой план такой же. Создать изолированную колонию, где люди смогут жить, плодиться, и снабжать меня свежей плотью. Не в моих интересах истреблять людей. Наоборот, для меня выгодно, чтобы их количество было достаточно велико для удовлетворения моих нужд и продолжения рода.
– Думаешь, они для тебя плодиться станут? – удивился Цент. – Да ведь назло не будут. Вымрут все, и делу конец.
