Кро повернул голову и обнаружил в двух шагах от себя Карла Уловера, подкравшегося во время стычки на дистанцию удара. Вот только после стремительной магии Цивика вместо дубинки у него в руках вдруг оказался короткий тоненький прутик. Уловер бросил прут и тоже выхватил из нагрудного кармана палочку — но тут за его спиной прямо из травы бесшумно вырос недоморф, кокетливо удерживая меч двумя пальцами, тихонько кольнул графского прихвостня — и тот пропал вслед за хозяином. Лайтен же всё ещё на что-то надеялся. Он дважды попытался огреть Ларака по голове, но тот уклонялся, и орясина с треском расщепывалась о камень. Однако и дотянуться полуторным мечом до врага с длинной дубиной Ирри никак не мог.
— Это делается не так, смотри, — спокойно пошёл вперёд Битали.
Лайтен с рёвом взмахнул палкой — поперёк тела, на уровне пояса. Так, чтобы не пригнуться, не перепрыгнуть. Кро повернулся боком и встретил удар обоими бемгишами, чуть отступил, гася инерцию дубины, и тут же, пока противник пытался поднять своё тяжёлое оружие, спокойно приблизился и уколол его в живот.
На полянке остались только обитатели башни.
— Да! Да! — радостно запрыгали мальчишки. — Ур-ра! Это мы, мы! Мы победили!
Впервые за всё время остаток урока гендерных искусств однокурсники провели в безмятежности. Развалившись в траве и греясь на солнышке, они просто дожидались шести часов — и никто не рискнул потревожить покой маленького, но дружного отряда.
— Десять баллов, мсье Кро, пять баллов, мсье Надодух, — подвёл итог сэр Уоллес по их возвращении.
— Нет, неправильно! — вскинул руку Битали и громко закончил: — Арно Дожара одолел мсье Цивик, сэр Ричард Уоллес, я просто оказался рядом! А мсье Лайтена свалил Ирри Ларак!
— А Карла Уловера сделал Дубус, — добавил недоморф, — я только последнего пинка добавил.
— Вот как… — поджал губы учитель. — Похоже, вы работали общими силами, одним отрядом и сами распределили свои победы.
— Да, мы — братство башни! — гордо заявил Ларак.
— А за старшего, как я понимаю, мсье Битали Кро?
— Да, он наш глава! — подтвердил Ирри, не понимая зловещей ухмылки сэра Ричарда.
— Что же у вас мсье Сенусерт остался с результатом в минус пять, мсье Кро? — подошёл ближе к юноше учитель. — Вы знаете, что в братствах успехи делятся поровну, а за неудачи отвечает глава? Чтобы мсье Сенусерт не стал жертвой несправедливости, вам не хватает десяти баллов. Итак, мсье Цивик, Дубус, Ларак, Сенусерт… Каждому плюс пять баллов в аттестат. Мсье Кро, минус пятнадцать!
— Но почему? Так нечестно! Неправильно! Сэр Ричард Уоллес!!! — хором возмутились соседи по башне, но учитель невозмутимо отрезал:
— Урок окончен, до завтра, юноши.
— Негодяй! Подлец! Это бесчестно! — продолжали возмущаться друзья, спускаясь по лестнице. — Почему он так сделал? Упырь недобитый!
— Оставьте, ребята, — отмахнулся Битали. — Он вычел баллы у меня и добавил Надодуху.
У меня несправедливых отметок много, не жалко. Просто наше братство вернулось с урока в минусе, нам не хватило побед. В следующий раз сядем отдыхать попозже. Цивик, Дубус, вы нас вечером выручите опять с ужином?
— Конечно, голова! — с готовностью подтвердили однокурсники.
— Тогда пошли, в башне нам делать нечего, — решил Кро. — Учебники сэру Уоллесу, к счастью, не требуются. Раньше начнём, раньше выберемся.
— Это если девчонки уже освободились, — заметил недоморф.
Как оказалось, Генриетта и Горамник, стоя поодаль друг от друга, уже ожидали ребят возле колодца. Победители, разумеется, в первую очередь кинулись к рыжей.
— Ты молодчина! Ты гений, Анита! Ты просто чудо!
Недоморф и Битали ещё издалека начали хвалить отличницу, а Ирри Ларак, не стесняясь, обнял её и расцеловал:
— Я твой раб, Анита! Отныне и навсегда! Пять баллов одним разом! Сегодня же напишу родителям.
— Спасибо, Анита. Ты наша спасительница, — следуя примеру товарища, теперь и остальные мальчики обняли сокурсницу и чмокнули в щёчку.
— Да ерунда всё это, второй курс, — раскрасневшись, оправдывалась девушка. И только Вантенуа, не подходя, поторопила:
— Идёмте же наконец! А то опять до полуночи застрянем.
— Да идём, идём, — согласились остальные.
И едва Битали отпустил отличницу, как Генриетта тут же крепко взяла его за руку.
Пока компания добиралась до выращенного недоморфом укрытия, мальчишки оживлённо пересказывали Аните подробности своего сражения, выросшего в их пересказе до эпических размеров. Генриетта, оказавшаяся без внимания, темнела с каждым шагом и всё сильнее сдавливала ладонь молодого человека. Очень скоро из знака соприкосновения тел пожатие превратилось в тягость, и Битали только обрадовался, когда возле лаза под акацией подруга наконец-то выпустила его из своей хватки. По ту сторону его вниманием уже овладела Горамник:
— Палочка у тебя с собой? Ладно, не ехидничай, знаю, что нормальный маг с ней никогда не расстаётся. Но у тебя, сам знаешь, всё не как у людей. Приготовь её в легкодоступном месте.
