— Как записать эмоцию? — испуганно зашептал недоморфу Битали. — Мы этого не проходили! Это какой курс был? Когда? На чём пишете?
— Обычно на бумаге… — заговорческим шёпотом ответил Надодух. — Чернилами. Лучше всего получается дубовыми, из листовых орешков.
— В смысле: словами? — облегчённо перевёл дух Кро. — А я уж подумал…
— Подумай лучше, какая толпа в библиотеке сидеть будет, когда за тремя альбомами половина нашего курса припрётся! — хмыкнул сосед. — Ладно, побежали учебники на курс общей магии поменяем — и к профессору Карлу Пепелету. Он, похоже, лет двести хроническим запором мучается. Злой, что упырь после спячки.
— Здорово ты их сделал, Битали! — неожиданно повернулся к ним рыжий Пикаччи. — Держи руку! Я восхищён, сожри меня дохлая крыса!
— Молодчина! — по очереди протянули руки ещё два «тролля», имён которых Кро ещё не знал.
— Камиль Сегюр, — представился третий, высокий, худощавый, с непропорционально большими, грустными глазами и тонкими музыкальными пальцами. — Если что, ссылайся на меня.
— Спасибо, — кивнул Кро.
— Молодец, так держать! — подбодрили его ещё несколько ребят.
Девочки тоже задержались, но к герою дня не подходили. А вот «орденцы» выскочили первыми все до единого. И это заметил не только Битали.
— Кажется, друзья готовят тебе новый сюрприз, — почесал за ухом недоморф, когда волна поздравлений схлынула и однокурсники стали уходить. — Так что ты, это… погоди… Я первым высунусь. На случай, коли орденские «грифы» прямо тут пакость какую задумали. Коли хотим ставку выиграть, нужно в оба смотреть. До вечера далеко. В общем, слушай у стены. Если что не так — заору, сколько силы будет. Как бы с перепугу.
— А если тебя… того… — Битали указал пальцами вверх.
— Не, не должны, — отмахнулся недоморф. — Мёрзлую воду заранее приготовить нужно.
И вообще… Они же за тобой охотятся. Я не Цивик — в чужие капканы попадаться.
Недоморф подмигнул и скрылся в исцарапанной тысячами палочек тёмной полосе на каменной кладке. Битали прижался ухом к холодному гранитному валуну, выждал.
Нет, ничего. По ту сторону всё оставалось тихо.
— А коли так…
Он решительно взмахнул своим магическим инструментом и, выскользнув в коридор, едва не врезался в прижимающую учебники к груди Генриетту.
— Привет! — Битали с трудом удержал равновесие.
— Кро… — Девушка покосилась на недоморфа, сделала шаг вперёд и шепнула Битали в самое ухо: — Не ходи в башню. Тебя там побить у сфинкса хотят, я слышала, как мальчики сговаривались.
— Спасибо! — удивился неожиданной подсказке юноша. — Ты чего, тоже на меня в тотализаторе поставила?
— Дур-а-ак ты, Кро! — Крутанувшись столь стремительно, что школьная юбка взметнулась наподобие балетной пачки, Вантенуа стремительно скрылась в сумраке длинного прохода.
— Чего это она? — не понял Битали. — Я чего-то не то сказал?
— Когда ты мог успеть? — отмахнулся недоморф. — Не обращай внимания, у девчонок всегда какие-то выкрутасы. В головах у них у всех что-то неправильно срослось, вот и чудят. А что до засады…
— Ты слышал?
— Ещё бы! Это у меня со зрением беда. А слухом я любому филину фору дам! В общем, ты не спеша иди наверх, на магию, а я быстренько один обернусь. Войду через сфинкса, выберусь через полы и по первому этажу. Если хорошо спрятались, сделаю вид, что вообще не заметил. Пусть ждут! — И недоморф, весело присвистывая, умчался прочь. Было видно, что вся эта история доставляет ему немалое удовольствие.
Впрочем, как раз Надодуху абсолютно ничего не угрожало.
Профессор магического искусства Карл Пепелет и вправду выглядел не самым дружелюбным человеком — в странном балахоне с бобровым воротником, больше всего похожем на судейскую мантию, с длинными, ниже плеч, чёрными шелковистыми волосами с неприятным сальным блеском. Лицо его казалось бледным, словно вощёная бумага, блеклые глаза смотрели надменно, точно гордились своим положением над большим, с крупной горбинкой, носом, палец украшала рубиновая печатка, неотличимая от печатки директора школы.
— Та-ак, — вроде бы даже с удовлетворением прошёлся он по пустому почти на треть классу. — Похоже, многие из юных магов пришли к мнению, что изучать магию им больше ни к чему. Интересное мнение. Пожалуй, сегодняшний день мы начнём с переклички!
Профессор указал на стол палочкой — чёрной, в цвет мантии, и украшенной двумя золотыми кольцами. Журнал со сплетённой в восьмёрку змеёй на обложке взлетел в воздух и, полуот-крывшись, хорошо поставленным, глубоким баритоном провозгласил:
— Мсье Артур Тинтаголь!
— Здесь! — поднял свою палочку мальчик.
— Мсье Родриго Батиас!
— Здесь…
В этот момент через стену плотной массой прорвались члены ордена и замерли, оказавшись под прицелом палочки преподавателя.
