– Агата, будет наглостью попросить отрезать мне кусочек торта? Выглядит изумительно. И приготовь чашечку чая.
Алиса присела за стол, уставившись на торт почти с тем же восхищением, что и призрак. Она не играла, торт и правда получился кулинарным шедевром. За то время, что Алиса жила самостоятельно, она научилась готовить и даже пекла выпечку, надеялась порадовать Вадима. Но он со своей спортивной диетой вечно ворчал (хотя торт всегда ел), и постепенно желание испечь десерт сошло на нет. Вернувшись же к родителям, Алиса с месяц не подходила к кухне и наслаждалась маминой стряпней, но потом сдалась. Так в доме и начали появляться то шарлотка, то домашнее печенье…
– Слышала, там и начинка внутри разная, – подтолкнула она немного, и повар не выдержал. Видно было, что хотел похвалиться!
– Восточная башня – с вишневой начинкой, западная – с мятой и шпинатом, северная и южная – клюква и клубника соответственно, – с достоинством перечислил он, жестом заставив поэта замолчать. Тот, наверное, готов был в стихах расписать, но повара послушал. – Окошки сделаны из тончайшего слоя карамели, а если вы загляните под крышу…
Экскурс в приготовление кулинарного шедевра вышел долгим, но захватывающим. И вместо кусочка торта Алиса не удержалась и попробовала два и еще отложила с собой, для мужа. Вдоволь наговорилась со служанками и предложила не стесняться и угоститься тортом, чем завоевала безоговорочное расположение. Повар от похвалы молоденьких служанок расцвел и залихватски подкрутил усы.
Она и не заметила, как к болтовне присоединилась Эбби, жалуясь на заигрывающих с ней новеньких. Потом строгий Себастьян отрезал себе кусок северной башни и присел в углу, больше наблюдая, но изредка вставляя едкие замечания. Заскочила на минутку Вельвела, да так и осталась, и между хихикающих служанок промелькнула бутылка наливки. Отличной, к слову, и тоже вишневой, как и кусочек съеденного торта.
В общем, душевно посидели.
А вот когда пришел герцог, чтобы забрать засидевшуюся жену, все неловко замолчали, спохватились, вспомнили, что у них дела и завтра рано вставать.
– Не мог хотя бы улыбнуться? Ты же душа компании, – пробурчала Алиса, чтобы никто, кроме Марка, не услышал.
– Я – да. Но не Маркус, – вздохнул он, стирая пальцем крем с уголка ее губы, а затем не удержался и поцеловал туда же – вроде бы легко, но задав тему для разговора еще на часок.
Уходили они, держась за руки. И ниши, так любовно освобожденные заботливыми слугами, сегодня пришлись как нельзя кстати. Может, сказалась наливка, а может, Алиса слишком соскучилась по Марку, но не останавливала его, тянулась сама. И когда в коридоре по пути к господским комнатам его руки по-свойски огладили бедра, задержавшись на них с явным намеком, только подалась навстречу.
– Герцог зачаровал покои, никто посторонний не войдет, – шепнула она, перемежая слова с поцелуями и сама подставляя шею под его губы.
– Это хорошо. Потому что я не собираюсь сдерживаться.
Марк подхватил ее на руки и внес в комнату.
Заминку вызвало платье, но недолгую – он не позволил Алисе снять его самой, превратив скучное действо в занимательную игру. И раздевал так, что она, наклонившись к трюмо и выгнув спину, ощущала ловкие пальцы везде и порадовалась отсутствию зеркала – она остановиться тоже не смогла бы.
– Может, хотя бы до кровати дойдем?.. О-ох. Ну, нет так нет.
В конце концов, здесь тоже было неплохо.
Сработало правило главных героев или нет, стучался к ним кто-то или нет, Алиса не слышала. Наверное, она бы не услышала, даже соберись вся окрестная нечисть водить вокруг замка хороводы! Она окончательно растворилась в охватившем их безумии, вместе с вечерним платьем отбросив смущение и стыд.
***
Если это было сумасшествие, то самое лучшее, какое можно представить. Марк осторожно провел по плечу прильнувшей к нему девушки, вспугивая стайку мурашек, и счастливо улыбнулся. По телу разливалась приятная истома, но спать не хотелось совершенно.
Подумать только, он мог всё это упустить! Всего один телефонный разговор перевернул его жизнь, и он определенно задолжал маме огромнейший букет. Мама частенько делилась сплетнями. В тот раз она не преминула уколоть, что сын совсем забыл о родителях, а вот его подруга детства постоянно рядом с тетей Аней, заботится, помогает.
– Погостить приехала?
– Да какое погостить, давно живет у родителей, – отозвалась мама.
Спокойствие с Марка как ветром сдуло. Сработала чуйка журналиста. А может, он просто позволил себе надеяться?
– Она разве не замужем?
Сердце колотилось так громко, что казалось, мама услышит его стук через трубку.
– А я тебе не рассказывала? Они с Вадимом разошлись. Разругались. Алиска вернулась домой и месяц из комнаты носа не высовывала, только книжки свои писала. Сейчас вроде оклемалась. Мишка – помнишь, был у вас одноклассник? – недавно в кино ее звал.
– А она?
– Сходила, вечером одна вернулась. Сказала, чуть не уснула над этим ужастиком. Бегает маньяк с бензопилой сутками, как у него руки от усталости не отваливаются?
