Алиса скосила глаза. Ну, не до крови, пока запястья только покраснели. Но еще пара часов – и сдерет эпителий. Стоило пошевелиться, как грубо обработанное железо царапало кожу.
Эбби прикрыла глаза, что-то пробормотала, и стены ощутимо дрогнули. Посыпались мелкие камушки, а служанка побледнела, как полотно. На лбу выступила испарина.
– Ну Каспиан, ну, жук. Зачарованы! Как знал, что против чужой магии я бессильна. И сама попалась, и вас от цепей освободить не сумею, – Эбби ещё раз тряхнула опутанными руками. – Вы не бойтесь, герцог вас обязательно спасет. А избранной пусть ее жених занимается. Сам выбрал, пусть сам и страдает.
С этим Алиса была полностью согласна. Но подозревала, что даже сейчас Айван найдет оправдание неблаговидному поступку невесты. Обманута, одурманена, запугана – нужное подчеркнуть. Только верного среди этих оправданий не было – Луиза прекрасно понимала, что делает. И вроде бы хорошее дело затеяла, но только не ради темных земель – ради себя любимой, чтобы стать символом и взойти на пьедестал.
А вот Каспиан… Кому именно он собирался мстить? Он говорил о мести уверенно. Выходит, не собирался затягивать и заниматься поисками виновника. В отличие от автора, он прекрасно знал, кто это. О-ох, и почему она не закрыла эту сюжетную дыру?
Оставалось надеяться на Марка и его умение выбираться сухим из воды.
Ждать Марка пришлось недолго. Догадавшись, что план со спасением провалился, он спустился в темницу сам.
– А ты не удивлен, – встретил его Каспиан, огородив часть зала барьером.
Они с Эбби и Луизой оказались по одну сторону, а Марк с Айваном и рыцарями – по другую.
– Я предупреждал, чтобы ты не смел трогать мою жену.
– Будь ты посговорчивее, этого не случилось бы. Но убедить тебя непросто. Приходится выкручиваться.
– Луиза! Что происходит? – принц наконец заметил, что, в отличие от Алисы, невеста не прикована к стене. А та и не думала скрывать правду. По крайней мере ту, в которую верила сама.
– Каспиан нашел способ снять проклятие. Прости, я знаю, ты хотел, чтобы святая сила была со мной, но я должна спасти эти земли.
– Иными словами, ваша невеста на стороне предателя, – простым языком пояснила Эбби и зашипела от хлесткой оплеухи Каспиана.
Алисе показалось, весь замок содрогнулся от удара.
– Следи за языком! Предатель? Я единственный, кто действительно заботится об этой земле, и тот, кто может сделать темные земли процветающим краем! Вспомни, Маркус, мы мечтали об этом с самого детства! – Он снова повернулся к герцогу.
– И ради нашей мечты ты собрал всех в алтарном зале? Не хочу расстраивать, но родня уже пыталась принести человеческую жертву – с позволения твоего прадеда, Айван, не зыркай на меня, как на убийцу, – покосился на побледневшего принца Марк. – Это не поможет.
– На этот раз получится. Я всё просчитал – ошибки быть не может!
– Обычно после таких громких заявлений и случаются глобальные катастрофы, – пробормотал Марк. – И что же ты хочешь сделать?
– Объединить вашу магию: дар тьмы, который передается в семье герцога из поколения в поколение, олицетворение тёмных земель, и дар света, который принадлежит избранной. Когда-то, много веков назад они были единой силой. Если равновесие восстановится, проклятие развеется.
– Что за глупость! Равновесие, объединение магии… Луиза, он тебя обманывает! – вырвался к барьеру принц, но пройти не смог, его откинуло на пол. Хорошо так откинуло: несколько секунд Айван просто пытался продохнуть, судорожно глотая воздух.
– Обманываю? Вы действительно так считаете, ваше высочество? – приблизился к барьеру с другой стороны Каспиан. – Или дело в вашем далеком коронованном предке, завещавшим во что бы то ни стало поддерживать проклятие? – зло сощурился он. – Ведь именно по его указу тёмные земли стали таковыми!
– Да как ты смеешь! – снова рванул к барьеру Айван.
Если бы его не схватила Вельвела, он опять оказался бы на полу. А то, не ровен час, принц пострадает, и доказывай потом, что он самоубился.
– Смею. У меня прав побольше других будет. Из-за этой тайны погиб мой отец. Великий маг, которого здесь бросили. А он ведь просто искал способ вернуть в эти земли солнечный свет! И нашел его. Вот только рассказать не успел – его убили королевские рыцари и обстряпали дело так, будто это было нападение тварей. Не будь я некромантом, никогда не узнал бы правды.
– Чушь! – уже не так уверенно сказал Айван.
– Что именно? Процветание ваших земель за счёт того, что на этих болотах и трава не растёт? Или приказ правителя сотворить такое со своими вассалами? Признаться, я тоже не сразу поверил.
Алиса поймала взгляд Марка – всё-таки насчёт проклятия он оказался прав.
– Впрочем, мы заболтались. Госпожа фон Кирш. – Каспиан протянул ей нож.
– Луиза, нет! – ещё раз попробовал достучаться до невесты Айван, но сейчас все ее мысли занимал нож.
Луиза смотрела на клинок, не скрывая ужаса. Ах да, конечно, главная героиня не верила в добро с кулаками.
– Вы не могли бы сами? Мне страшно… – покачала она головой и, зажмурившись, протянула руку.
