– Ты должен быть аккуратнее, – разрезая штанину, ворчала Алиса. Рана не выглядела гнойной, но была глубокой, и Марк терпеливо сносил ее манипуляции. – Сейчас тебя некому спасти. Не хочу становиться вдовой, не побывав нормально замужем.
– Ты меня не боишься? – тихо спросил он.
– А должна?
– Я убил человека. Я знал, что задумал Маркус, и знал, что должен сделать, и все же это было моё решение. Необязательно было убивать Каспиана! Можно было вырубить, обездвижить!..
Так вот почему Маркус подошёл к ней перед ритуалом. Боялся, что Алиса, как и Луиза, не сможет простить, и чисто по-мужски пожалел свое альтер-эго.
Вот только Алисе нечего было прощать.
– Каспиан собирался превратить целую страну в тёмные земли и без раздумий убил друга. Пусть бывшего, но лучшего. Ты правда считаешь, я стану его жалеть? – Она щедро шлепнула мази на больную ногу, отвлекая от мрачных мыслей. – Я не боюсь тебя. Это было бы странно – бояться того, кого любишь.
– Любишь?
– А ты сомневался? – Она приподнялась, чтобы легонько поцеловать в губы, подтверждая собственные слова, и снова вернулась к ране. – Лучше скажи, как там твари?
– Отогнали, – его губы едва заметно дрогнули в улыбке. – Подозреваю, это тоже дело рук Каспиана, отвлекающий маневр. Но они будто медлительнее стали, а кто-то вообще не дошёл до замка, развернулся на полдороги. Длань сейчас прочесывает окрестности, чтобы никого не упустить.
– Кто остался за главного?
– Вельвела. С ней мало кто сравнится в военном деле. Ну и твой Блэк ей помогает. Забавно, но, кажется, его слушают даже матерые волки.
Алиса их прекрасно понимала. Её рыцарь умел нагнать страху своим угрюмым молчанием. Жаль, она не прописала его в книге. Вот уж кто обзавелся бы армией преданных фанаток!
– Эх, такая пара пропадает! Одинокая волчица, преданная своему командиру, и суровый воин, который не знает любви. Они встретились на поле боя. Один взгляд, искра, безумие!.. – мечтательно протянула она. Перед глазами уже мелькал сиквел к истории.
– Ну почему пропадает? Думаю, Блэк нашёл свое место. А для того, чтобы влюбиться, автор не нужен, они и сами справятся, – остановил её Марк, поймав и сжав ладонь.
Можно было бы поспорить. Случайности не случайны, и череда событий, связавших в свое время Луизу и Айвана, была задумана автором. Но кто сказал, что и их история – не часть чьей-то книги, начавшейся с обычного типографского брака?
Алиса не знала ответа. Но в одном была уверена – неважно, кто именно пишет жизнь, для себя она проживет ее правильно.
– Рассвет, это рассвет! – закричал кто-то, и они с Марком одновременно вскинули головы.
Над тёмными землями вставало солнце. Местные, по большей части никогда не встречающие рассвет, бросились к окну, забыв про раны, сгрудились у него, чтобы увидеть первые лучи. И в наступившей суматохе никто не заметил, что в лазарете стало на двоих людей меньше.
***
Возвращение было головокружительным. Всё та же маленькая кухня, давно остывший чай и книга, которая вывалилась у него из рук и треснула Алису по голове.
– Ой, – схватилась за макушку подруга.
Вместе с виной накатило осознание – они вернулись! Счастливое королевство Родевилль осталось позади, и темные земли, и наивная Луиза с одиноким герцогом… Мир, в который он никогда бы не поверил… В глубине души он до сих пор сомневался, а не привиделось ли ему? Единственная свидетельница произошедшего потирала голову, и Марк, не найдя лучшего способа убедиться, наклонился и поцеловал Алису.
Если она ответит, значит, всё было взаправду? В худшем случае он получит затрещину, но это того стоит.
Губы Алисы пахли спелой вишней, как тогда, в замке. Каких же усилий ему стоило оставить руки на талии и не скользнуть выше, к доверчиво прижатой груди! Целовалась она поначалу охотно, но потом, словно опомнившись, резко отстранилась.
– Что ты делаешь? – удивленно и испуганно спросила она.
– Разве я не могу поцеловать свою жену? – рискнул спросить Марк. Сердце упало в пятки в ожидании ответа.
– Жену?
Бу-бух. У него еще был шанс свести всё к шутке, а не выглядеть сумасшедшим. Вот только к шутке он сводить не хотел.
– Не пугай так. Ты же помнишь? Как спасла меня с эшафота, и мы отправились в темные земли? Бои с монстрами, снятие проклятия? Занудливого принца, болтливого поэта?.. – чем больше он говорил, тем серьезнее становился взгляд подруги. Она даже положила ладонь ему на лоб.
– Вроде температуры нет, а такую глупость говоришь.
– Алиска!
– Кажется, тебе надо меньше читать фэнтези. Ты так живо все воспринимаешь! Но мне льстит, что мир «Потерянной избранной» получился настолько реалистичным.
– Ты ведь шутишь?
Она промолчала, продолжая внимательно наблюдать за ним, и Марк почувствовал себя глупо. Да, он помнил каждый проведенный там час, но, похоже, помнил только он. Если продолжит настаивать, это будет как минимум странно.
– Хорошо, извини, что напугал. Забудь, что я сказал.
