Он держит меня здесь не только забавы ради. Вскоре он сделает ход, и я не знаю, смогу ли продолжать игру в покорность. Инстинкты требовали дать отпор.
Тревога сгущалась, пока я мысленно перебирала список тех, кого можно подозревать. Голос был незнакомым, но он не сумел скрыть акцент… или, может, он просто вывез меня в другой штат. Я подумала о трех рабочих из магазина и зло стиснула зубы. Наверное, это кто-то из них — или они вместе действовали в сговоре. Никто в Эсперансе больше не подходил.
Но он не обязательно мог быть местным жителем. Призрак легко мог оказаться посторонним, бродившим по маленькому городку в поисках легкой добычи. Горожане и полиция относились к этому весьма своеобразно и не особо усердствовали в поисках. Суеверные идиоты…
Он казался им воплощением силы стихии или неуправляемым демоном. Они позволяли ему забирать одну девушку в год и радовались, что он не брал больше. А может, даже считали это благословением. Может, думали, ей повезло, что именно ее забрал Призрак.
На глаза навернулись слезы, когда я подумала о папе и Райане. Отец, наверное, перевернул все вверх дном, дергал за все ниточки, чтобы найти меня. Они прочешут лес, заглянут под каждый корень и камень. Папа не даст мне исчезнуть, как остальным девушкам. Меня не найдут с размозженной головой, как Анабель. Я вернусь домой.
Когда дверь начала открываться, я поспешно смахнула слезы, но было поздно. Призрак уселся на стул, поставив на тумбочку завтрак: яйца, бекон, какие-то фрукты. Он неодобрительно цокнул языком, словно строгая матушка, и вытер мне глаза холодными черными перчатками.
— Не плачь, моя Рейби, — сказал он.
Я отстранилась, не в силах перестать рыдать.
— Я хочу к отцу! — всхлипнула я. — Ты не понимаешь! Мама умерла в прошлом году, и если он не найдет меня, что с ним будет?! И Райану я тоже нужна! Пожалуйста, отпусти меня! Я никому ничего не скажу!
— Ешь свой завтрак. Сегодня ты должна встретиться с другими девушками. — Он откинулся назад, безразличный к моим слезам, и вилкой разрезал омлет. — Они все очень ждут этой встречи.
Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие…
Новый душераздирающий крик рвался из моего горла, и я схватилась за волосы, дергая их изо всех сил, не позволяя себе кинуться на Призрака. Он полностью игнорировал меня, пока я билась на кровати, как сумасшедшая, и просто сидел, сжав ладони, ожидая, когда я успокоюсь. Меня охватила такая злость и безнадежность, что я не могла мыслить здраво. Я едва вспомнила, что совсем недавно меня снедал голод.
Но истерика закончилась, и я трясущейся рукой взяла вилку. Я клевала омлет, насаживала на вилку маленькие кусочки, уткнувшись взглядом в свитер Призрака. Я стиснула вилку, задумчиво поглаживая прохладную сталь. А вдруг получится пырнуть его?
Он наклонил голову.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Можешь попытаться, но, если потерпишь неудачу, я использую ту же вещь, чтобы убить тебя. — Он закинул руки за голову, сомкнув в замок на затылке — сама невозмутимость. — Выбор за тобой, Рейби.
Я прикусила губу и вернулась к еде. Эту битву я проиграю.
Закончив есть, я немного успокоилась. Призрак откинул одеяло — посмотреть, переоделась ли я — и встал, чтобы достать одежду из комода. Я заерзала. Он накажет меня, если я закричу? Но я не хочу лишиться еды или душа…
— Прости, — пробормотала я после паузы.
Он продолжал шарить в ящике, не говоря ни слова. Мой пульс участился.
— Прости, что я так кричала, — добавила я. — Это… просто это очень сложно.
— На сегодня тебе и так хватит наказаний.
Я едва не разрыдалась снова.
— Что ты имеешь в виду?
Ответа не было. Он вернулся с новой одеждой — я не хотела ее носить, но встала и надела предложенное, сдерживая слезы. У меня имелись подозрения насчет того, что он собирается делать.
После этого мы покинули комнату в том же порядке: наручники, а следом повязка на глаза. Призрак взял меня за руку крепче, чем прошлой ночью, и я опустила голову, чувствуя себя до отвращения побежденной. Худшее было впереди. Мне придется посмотреть в глаза девушкам, которых он мучил годами.
Дорога вышла дольше, чем накануне. Я несколько раз задевала плечами шершавые стены, но провожатому, похоже, было все равно. Он тащил меня за собой, гораздо быстрее, чем я поспевала, в тусклом свете. В коридорах было тесно. Капли воды попали мне на голову пару раз. Где в Луизиане пещеры? Они вообще есть в нашем штате?
Мы резко остановились. Зазвенел ключ, и я услышала, как открылась еще одна тяжелая дверь. Он скользнул рукой по моей спине и нежно подтолкнул.
— Заходим внутрь, — велел он. — Девочки ждут.
Я с трудом сглотнула и нерешительно шагнула вперед. Призрак продолжал направлять меня — еще несколько шагов, — а затем надавил мне на плечи, заставляя сесть на пол. Снова раздался звон металла, и я ощутила внезапное давление на запястья — он приковал меня к полу! Я не могла сдвинуться ни на дюйм!
— Добро пожаловать в наш коллектив, Рейби, — произнес он и снял повязку с моих глаз.
