Он был рядом… Совсем близко. Мы с девочками задрожали, но никто не притормозил, снова услышав этот крик. Судя по звукам, не было признаков того, что Кайло ломился через лес, а значит, он все еще находился на приличном расстоянии от нас.
— Впереди водопад, — сказала Хейли. — Придется плыть. Течение понесет нас, а всех ему не догнать. — Она глянула на меня. Мы обе были в поту и крови, но страх заставлял двигаться вперед. — Рей, голову Роуз надо держать над водой. Наоми, ты поможешь мне.
— Всего этого можно было избежать, если бы ты вытащила руки из задницы и убила его! — вспылила Наоми. — Перерезать артерию, отрезать его чертову ногу, да можно было сделать что угодно!
Путь до реки оказался длиннее, чем нам представлялось по журчанию воды. Мы неуклонно замедлялись, ослабленные голодом и долгим заключением под землей. Голос Кайло становился все явственнее, и, едва выйдя к крутому обрыву, мы безошибочно расслышали, как хрустят ветки под тяжелыми ботинками.
Хейли сжала раненую руку и смерила Наоми пугающим взглядом, способным расплавить сталь. Я вздрогнула, крепче ухватив Роуз.
— Какая же ты конченая, Наоми, — выплюнула Хейли. — С тобой он добился своего — ты превратилась в монстра. Убивать людей, бросать их истекать кровью в темноте… Теперь он и так получит по заслугам, — она решительно посмотрела вниз, на плещущуюся воду. — Мы возвратимся домой без крови на руках. А сейчас — осторожнее. Внизу скалы.
Наоми скрипнула зубами, скрестив руки на груди, опустила голову, чтобы через миг поднять ее, и уже собралась добавить пару ласковых, но… изменилась в лице. И отступила на шаг, глядя мне за плечо широко открытыми глазами. Листья зашуршали, я уловила позвякивание. И тяжелое дыхание. Он запыхался, преследуя нас. И вот он уже здесь.
Я обернулась — и увидела Кайло в нескольких шагах от меня, с наручниками в руке. Его лицо по-прежнему скрывала маска, теперь слегка испачканная кровью и грязью… Но даже не видя его проклятого лица, я не могла не заметить, что он выглядел обезумевшим.
— Рейби, солнышко, — позвал он. — Рейби. Ты не сделаешь этого.
Подойти ближе Кайло не решался. Он знал, что от свободы нас отделяет один лишь смертельно опасный прыжок. Я проглотила ком в горле и присела, спуская Роуз со спины.
— Наоми, возьми Роуз, — велела я. — Идите. Я вас нагоню.
— Ты с ума сошла?! — ахнула Хейли — Не дури, Рей! Мы прыгнем вместе!
Он двинулся вперед, и я синхронно отступила, подав ему недвусмысленный намек. Кайло выпрямился, раздраженно стиснув наручники, и я снова оглянулась на подруг.
— Идите, — повторила я.
Хейли начала было протестовать, но Наоми, сохранившая здравый рассудок, предупреждающе одернула ее, а потом, подхватив Роуз, кивнула и через секунду прыгнула вниз. Мы услышали громкий всплеск, и Хейли подступила ко мне, не сводя глаз с Кайло.
— Я не могу тебя бросить, — пробормотала она.
— Можешь — и сделаешь это. Я вас догоню, — я улыбнулась ей, чувствуя уколы счастья. — Будь осторожна, следи, чтобы вас не отнесло далеко от берега.
Она поджала губы, посмотрев на меня, но кивнула.
— Ладно. Но и ты себя береги, — она опять перевела потемневший взгляд на Кайло. — Может, Наоми права. Возможно, следовало убить его.
Кайло не шелохнулся, когда она сорвалась с места и скрылась за краем обрыва, плюхнувшись в воду. Меня не покидали тревожные мысли о том, как она выплывет со сломанной рукой, но я знала, что Хейли справится. У нее все получится, и они с Наоми поплывут по реке. Рано или поздно я обязательно присоединюсь к ним.
Я стояла в паре футов от обрыва, и Кайло принялся расхаживать из стороны в сторону. Он утратил власть, что было для него непривычно. Среди высоких сосен его массивная фигура казалась маленькой, я заметила пряди черных волос, выбившиеся из-под маски. Бессилие сводило его с ума. Что случится, когда я ускользну от него? Продолжит ли он свое кровавое безумие?
— Я люблю тебя, Рейби, — произнес он странно напряженным голосом. — А ты неблагодарная. Я так долго ждал тебя, я построил все это ради тебя, оттачивая мои методы до совершенства. Ты была моей главной и единственной целью, моим финальным призом. На это ушли годы подготовки, долгие годы, чтобы довести дело до конца.
— Почему? — спросила я. — Почему я?
— Почему ты? Почему ты? Как ты можешь задавать такой бессмысленный вопрос? Это другим стоило спрашивать: «Почему Наоми? Почему Роуз? Почему Хейли?» Они были пушечным мясом, ничего не значащими винтиками в механизме. Ты для меня все. Моя главная цель. Мой Священный Грааль.
— Ты псих.
Кайло приблизился ко мне на дюйм.
— Ты никогда не сбежишь от меня, моя Рейби. Я найду тебя, даже если твой отец решит покинуть город. Я последую за тобой на край света, оставляя позади горы трупов. Твоя свобода будет недолгой, и твое неизбежное заключение в итоге окажется хуже, гораздо хуже, чем сейчас. Я изо всех сил старался быть терпеливым с тобой.
