— Поехали в город! — решительно сказал Маркелов. — Найдем какое-нибудь кафе или ресторанчик… с нормальной человеческой пищей. Ну а там уже по ходу сообразим, чем нам себя здесь занять на тот случай, если вдруг не удастся связаться с Пашей Кормильциным…
— Куда именно вас подвезти? — спросил таксист. — В центре у нас полно разных кафе и ресторанчиков.
— Да мне по барабану, командир, — подал реплику Маркелов, непохожий в этом дурацком парике «а-ля Сигал» на самого себя. — Лишь бы местечко было спокойное да кормили прилично…
— А вот, кстати, ресторан «Какаду», — притормаживая возле заведения с соответствующей вывеской, сказал таксист. — Врать не стану, сам не бывал… но слышал, что кухня у них достойная, при том что расценки вполне умеренные.
Было начало шестого вечера: для обеда несколько поздновато, для ужина, напротив, слишком рано. Возможно, именно по этой причине в ресторане, чей веселенький интерьер являлся средней паршивости имитацией райского тропического уголка, посетителей было раз-два и обчелся.
Сняв в гардеробе верхнюю одежду — но прихватив с собой небольшую компактную сумку, которую можно было носить как за ручку, так и на плече (у Зеленской еш-ще была при себе дамская сумочка), — они прошли в зал. Маркелов, накоротке оглядевшись от входа, выбрал столик на двоих, вписанный меж двух низких разлапистых пальм, высаженных в деревянные кадушки. Официант предупредительно отодвинул стул перед рыжеволосой девушкой, галантно помогая ей занять место за столиком, Маркелов, поставив сумку возле кадки, плюхнулся на свой стул; а до этого чуть не сшиб головой качавшихся на пальмовых листьях двух цветистых попугаев (то были мастерски сделанные чучела).
— Что будем заказывать, уважаемые? — поинтересовался халдей, передавая клиентам книжицы с меню. — Сами выберете или есть какие-нибудь особенные пожелания? Могу порекомендовать вам…
— Что это у вас, отец родной? — Маркелов энергично кивнул куда-то головой, едва не лишившись при этом парика, с которым он пока еще не свыкся.
Официант, попытавшийся хоть как-то расшифровать его жест, несколько растерянно произнес:
— Пальмы… попугайчики… ну, типа вокруг тропический лес…
— Да я о другом тебя спрашиваю, — Маркелов показал пальцем на открытую дверь в дальнем конце зала, за которой находилось какое-то помещение. — Там что у вас? Бильярдная?
— Ага… вот вы о чем, — наконец врубился официант. — Ну да, бильярдная комната… два стола…
Маркелов посмотрел на напарницу.
— Поскольку я нынче не на колесах, то могу позволить себе аперитив…
— Имеешь полное право, — пожав плечами, сказала Зеленская. — Но лично я пока ограничусь стаканом охлажденного апельсинового сока.
— Тогда поступим таким образом, — вновь повернув голову к застывшему возле их столика официанту, сказал Маркелов. — Даме стакан сока, ну а мне порцию джина «Бифитер»… граммов эдак сто… смешать с таким же количеством тоника. Сначала мы сыграем партейку-другую в бильярд, ну а уже после этого опробуем все ваши фирменные блюда…
Москвичи перебрались в бильярдную комнату. Во время их частых командировок Маркелов научил свою напарницу как минимум двум вещам: игре в подкидного и игре в бильярд (хотя Анна предпочитала коротать свободное время при помощи других, не столь примитивных занятий, ей все же пришлось со временем смириться и перенять часть привычек своего неотступно находящегося рядом коллеги). Вот и сейчас, когда ей не очень-то хотелось сражаться на зеленом бильярдном сукне с Маркеловым, который, естественно, играл гораздо лучше ее, Анна, чтобы не перечить приятелю, не отказывать ему в такой малости, поплелась за ним в комнату для бильярда.
Осознавая неравенство сил, Маркелов выбрал «облегченный вариант», а именно стол для американского бильярда, который еще называют «пул». Официант доставил им напитки почти мгновенно. Маркелов, махом ополовинив свой «джин-энд-тоник», сунул в губы зажженную сигарету, вооружился кием и мастерски разбил «пирамиду», сразу же отправив один из шаров в лузу.
— Ну все, Нюра, готовься, — перекатив сигарету в уголок рта и прищурив левый глаз, сказал он. — Счас засажу еще разочек… Будет, девушка, у тебя полная луза шаров…
Пока Маркелов кейфовал, гоняя шары на фоне успокаивающе изумрудного сукна, Зеленская сделала еще одну попытку дозвониться до Кормильцина, которая оказалась, как и прежние, безуспешной. В голове у нее, правда, уже не раз и не два всплывала такая мысль: «А не попробовать ли мне связаться с Иван Иванычем и договориться с ним о встрече»… Но она решила не торопиться пока с этим; во всяком случае, никакой срочности здесь нет и поэтому идею эту можно будет хорошенько обдумать чуток позднее, уже на сытый желудок.
Не успел еще Маркелов, сражающийся фактически сам с собой, завершить первую партию, как в помещение бильярдной вошел какой-то незнакомый им мужчина лет тридцати двух, громоздкого телосложения — именно про таких говорят: «шкаф». Одет он был в похоронного цвета костюм, а характерно оттопыренная левая пола пиджака говорила о наличии у этого субъекта наплечной кобуры с пистолетом.
