Очное знакомство состоялось 1 января 1540 года в Рочестере[57]. Сказать, что король был разочарован, означало не сказать ничего – Анна представлялась ему изящной и миловидной, но в действительности она оказалась крупной, нескладной и с грубоватыми чертами лица, которые Гольбейн изрядно смягчил, не для того чтобы ввести короля в заблуждение, а чисто по привычке. «Я не вижу ничего из того, что было представлено мне на портрете и в донесениях, – заявил во всеуслышание Генрих после встречи с Анной. – Мне неловко, что люди так ее восхваляли и она мне совсем не нравится!» Король вознамерился расторгнуть помолвку, но Кромвель убедил его не отправлять Анну назад, дабы не погубить окончательно свою репутацию и не лишиться единственного, пусть и плохонького, союзника на континенте. Король уступил и 6 января 1540 года обвенчался с Анной, но после брачной ночи объявил придворным, что «она совершенно непривлекательна, да вдобавок еще и дурно пахнет; я оставил ее такой же, какой она была до того, как я лег с ней». В принципе, неконсумированный брак можно было расторгнуть как недействительный, к тому же к весне 1540 года Генрих утратил интерес к союзу с Вильгельмом Клевским, поскольку на сей раз им овладела мысль о налаживании отношений с императором Карлом V.
Лидер консервативно-католической придворной партии Томас Говард, 3-й герцог Норфолк, попытался было убить одной стрелой двух птиц – избавиться от королевы-протестантки и заодно свалить своего заклятого врага Томаса Кромвеля. Вместо несимпатичной и «дурно пахнущей» Анны Клевской герцог подставил королю ее фрейлину, юную леди Екатерину Говард, приходившуюся Норфолку племянницей. Изящная Екатерина не шла ни в какое сравнение со «здоровенной фламандской кобылой» (так Генрих отзывался об Анне). Дело было за поводом для развода, который не пришлось долго искать, поскольку в свое время Анна была помолвлена с герцогом Лотарингским. Препятствием для брака с Генрихом это обстоятельство не стало, поскольку герцог Вильгельм официально заявил, что на момент заключения брачного договора его сестра не была связана никакими обязательствами, а вот в качестве предлога для расторжения брака оно вполне годилось. Генрих приказал установить, является ли Анна девственницей. «В первую же ночь я ощупал ее груди и живот, после чего понял, что она не девственница и потому и не стал с ней сближаться», – говорил теперь король, и те, кому пришлось выступить в роли экспертов, подтвердили его подозрения.
Анна повела себя умно. Она безропотно согласилась на аннулирование брака, который был объявлен недействительным 9 июля 1540 года (Томас Кромвель к тому времени был заключен в Тауэр по обвинению в государственной измене). В знак признательности Генрих назначил Анне более чем щедрое ежегодное содержание в четыре тысячи фунтов и пожаловал несколько поместий, среди которых был и Ричмонд, отнятый у семьи Анны Болейн. Анна осталась при дворе, где пользовалась почетом в качестве «любимой сестры» короля (так называл ее Генрих). Бывшей королеве поставили только одно условие – не покидать Англию. Генрих даже дал Анне позволение на повторное вступление в брак, но Анна этой привилегией так и не воспользовалась. Анна Клевская скончалась 17 июля 1557 года на сорок третьем году жизни, когда на престоле сидела ее падчерица Мария Тюдор.
Екатерина Говард, ставшая пятой женой Генриха VIII, была двоюродной сестрой Анны Болейн и троюродной сестрой Джейн Сеймур, а кроме того, она находилась в отдаленном родстве с королем. О дате рождения Екатерины нет точных сведений, но принято считать, что на момент выхода замуж за Генриха Екатерине было около восемнадцати лет. Венчание состоялось 28 июля 1540 года, в день казни Томаса Кромвеля. Генриху, кстати говоря, месяцем ранее стукнуло сорок девять лет, но, как известно, годы не могут служить преградой для любви, а на весах вечности тридцать лет – что пылинка…
О внешности Екатерины у нас тоже нет точных сведений. Есть один-единственный портрет работы Гольбейна, но не факт, что на нем изображена пятая жена короля Генриха… Но можно с уверенностью предположить, что Екатерина была симпатичной, а свежесть юности многократно усиливала ее очарование.
Знатный англосаксонский род Говардов, к которому принадлежала Екатерина, согласно семейному преданию, вел свое происхождение от Хереварда Уэйка, возглавившего сопротивление нормандцам-завоевателям. Многие из деяний Хереварда молва впоследствии приписала благородному предводителю разбойников Робин Гуду, но, в отличие от Робина, Херевард реально существовал. При Босуорте Говарды сражались на стороне короля Ричарда и потому впали в немилость у Генриха VII, но его сын в 1513 году возвратил Томасу Говарду титул герцога Норфолка, 2-го по счету. Дочь Томаса Говарда Элизабет была матерью Анны Болейн, а третий сын Томаса по имени Эдмунд был отцом Екатерины. В отличие от многих других знатных английских семейств, Говарды сохранили приверженность католической вере (и продолжают хранить ее по сей день).
