– Его поведение было абсолютно не нормальным, – сказал патологоанатом. – Они ведут ночной образ жизни, сторонятся гиланцев и избегают столкновений с нами, а этот напал средь бела дня. Такие нападения случались крайне редко и уже давно мы не получали жалоб. Вашей жене не повезло.
– Что-то невезение зачастило, – вздохнул профессор.
Тонен ничего не сказал и вышел из зала. Профессор простился с патологоанатомом и последовал за ним.
– Тонен, держись, – сказал он. – Я плохой советчик в этом, потому что ты прекрасно знаешь, что мне тоже тяжело, но нельзя дать горю себя сломить.
– Постараюсь, – выдавил из себя Тоннен.
– Во время нашего последнего телефонного разговора она вспомнила что-то важное про экспедицию, хотела сказать мне, и тут прервалась связь. Ты не знаешь, что это могло быть?
– Не знаю, – ответил Тоннен. – Мы просто отдыхали и не говорили ни о каких делах.
Раз в три месяца очередная смена просыпалась, проводила диагностику и осмотр межзвёздного корабля и снова погружалась в криосон. Ротация позволяла всем оставаться примерно одного возраста к прибытию в Солнечную систему. Для каждой смены прошло лишь пятьдесят лет к тому моменту, когда корабль совершил широкий разворот, чтобы использовать гравитацию Солнца и занять орбиту в плоскости орбит планет. Увиденное изумило участников экспедиции. Не три, не четыре, а десять планет со спутниками обращались вокруг солнца. Снимки и данные о них были отправлены на Гилан, и экспедиция приступила к исследованиям и выбору планеты. Вскоре стало ясно, что для жизни могла быть пригодна лишь третья, и корабль занял орбиту между Землёй и Марсом, ближе к Земле.
Когда первый челнок занял земную орбиту, и изображения с его телескопов увидели на корабле, ликованию не было предела. Все, кто не спал, смотрели на моря, реки, леса и прерии, мало отличавшиеся от родного Гилана. Беспилотные роботы спустились в нижние слои атмосферы, сели на поверхность, и вернулись с пробами воздуха, воды и грунтов. Вскоре стало ясно, что Земля была почти точной копией Гилана. Корабль перевели на параллельную земной орбиту, и началась подготовка к долгосрочным исследованиям. Из части обшивки корабля, специально разработанной для такой цели, собрали огромное летающее крыло, заполнили его гелием, и запустили его на постоянное парение высоко в стратосфере. К крылу пристыковывались челноки с корабля, проводили исследования и возвращались на корабль.
Спустя несколько лет было собрано достаточно сведений, подтверждавших возможность обитания гиланцев на Земле, и оборудование для первого укреплённого мобильного посёлка было отстыковано от корабля и опустилось на поверхность планеты. За ним сел челнок с тридцатью исследователями, и сбор информации во много раз ускорился. По ночам поселенцы с изумлением взирали на невероятно большой естественный спутник Земли, который по невероятно же редкому стечению обстоятельств постоянно был обращён к планете одной стороной.
Когда данные были получены на Гилане, с ними ознакомили профессора Кунмаа, и он сразу же воскликнул: «Я же предупреждал, что будут непредвиденные обстоятельства! Спутник такой огромной массы вызывает высокие приливы. Это затруднит судоходство и строительство в прибрежных районах».
– Но и возможность генерации энергии из массы приливных вод тоже предоставит, – парировал кто-то из учёных.
– Справедливо, – ответил профессор. – Но сколько ещё сюрпризов ждёт нас на той планете?
И сюрпризы были. Первым делом, колонистам пришлось серьёзно подумать о своей безопасности, потому что планета буквально кишела большими хищниками, да и их всеядные и даже травоядные собратья не отличались мирным нравом. Жертв пока не было, но травмы были получены не одним членом экспедиции.
По прошествии обязательного карантина в пятьдесят лет значительная часть экспедиции переселилась с корабля на поверхность. За это время были обнаружены местные приматы, и сходство в их биологии с гиланцами оказалось просто невероятным. Их природная агрессивность могла представить серьёзную проблему для предстоящего переселения гиланцев на Землю, поэтому было принято решение изменить их генную структуру для ускорения эволюции и сближения биологии всех видов с биологией гиланцев. Были отловлены десятки особей по всему миру, и им был вживлён модифицированный генетический материал, так же, как и отобранным видам животных и растений. Всё, казалось, было предусмотрено, и обо всём, казалось, позаботились организаторы и участники экспедиции. Единственным непредусмотренным осложнением явилось то, что связь с Гиланом прервалась. Сигнал уходил туда, но ответа не было, и изначально оптимистичное настроение в колонии начало меняться.
