Этан тем временем перезаряжался. Я не мог не воспользоваться его уязвимостью. Мои нити обвили его запястья, скручивая в неестественном положении. Он вскрикнул от боли, теряя концентрацию.
Ива, выбравшись из ловушки, между тем избрала новую тактику — стала кружить вокруг, пытаясь зайти сзади. Но ее дыхание было слишком громким, шаги — слишком тяжелыми. Я слышал каждый ее шаг, каждое изменение ритма.
Когда она прыгнула, я был готов.
Пять усиленных нитей одновременно, в том числе одна, обвившаяся вокруг шеи, для пущего эффекта контролируемые через слияние наших с Аном разумов. Она рухнула на пол, как подкошенная. В тот же момент я закончил с Этаном — его руки были прижаты нитями за спиной.
Тишина.
Их широко раскрытые глаза говорили больше любых слов. Ива дышала как загнанная лошадь, ее пальцы судорожно сжимались и разжимались. Этан выглядел так, будто увидел призрак.
— Сдаетесь? — спросил я, чувствуя, как мои собственные мышцы дрожат от напряжения.
Их кивки были едва заметны.
Когда я отпустил нити, Ива первым делом потрогала свое горло, как бы проверяя, цело ли оно. Этан осторожно разминал запястья.
В их взглядах больше не было презрения. Теперь там читалось нечто новое — нечто, отдаленно напоминающее уважение.
— В следующий раз будет сложнее, — предупредила Ива.
Я лишь улыбнулся:
— Надеюсь.
Комната отдыха в дальнем крыле центра была вполне подходящим местом для продолжения разговора. Этан сидел, подперев подбородок кулаком, его глаза методично скользили по пометкам.
— Нельзя просто подходить к ним со словами: «Давайте дружить вместе против Мириа и главной ветви», — покачал он головой в ответ на предложение Архана. — Нужно выбирать тех, кто уже зол на главную ветвь и использовать это как крючок.
Ива, до этого молча кусавшая ноготь, недовольно фыркнула.
— Почти у всех, кто провел в центре хотя бы год, есть претензии к этой суке.
— Нам же от этого лучше, — пожал я плечами. — Больше кандидатов. Единственное: надо будет все-таки заранее готовиться и изучать биографии. Будет не слишком приятно, если тот, кого мы решим завербовать, окажется шпионом.
Дверь комнаты отдыха распахнулась и вошла высокая девушка в инструкторской форме с заплетенными в тугую косу черными волосами и очень темными, почти черными глазами.
Мириа ол Регул, та самая, которую Ива и Этан боялись настолько, что не решались раскрыть наставникам свой уровень Цунами, в прошлом году завершила свои «три года».
Но за время стажировки она показала настолько выдающиеся результаты, что ее в обход нескольких этапов сделали помощником наставника центра, что позволило ей не только сохранить, но и значительно увеличить свое влияние и стать негласной королевой центра.
Не обращая внимания на остальных кадетов, она подошла к нашему столу.
— Лейран иф Регул? — её взгляд уперся в меня. — Нам надо поговорить.
— Говорите, помощник наставника, — улыбнулся я.
Напротив меня, через стол, Этан и Ива сжались на своих местах. Но после всего, что произошло со мной за последние полгода, девчонка двадцати лет с иллюзорной властью меня напугать ну никак не могла.
Впрочем, сама Мириа, очевидно, считала себя охренеть какой крутой и важной.
— Ты будешь говорить со мной наедине, — заявила она, даже не взглянув на Этана, Иву и Архана, единственного, кто не знал, кто она такая, а потому был вполне расслабленным.
Я лишь улыбнулся.
— Я останусь здесь, как и они, — ответил он спокойно. — Если у тебя есть что сказать, говори при них.
Мириа усмехнулась. Ее алые губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, как лезвие ножа.
— Твои игрушки не достойны слышать то, что я скажу, — она сделала шаг вперед, наклонившись ко мне и взглянув прямо в глаза.
Я почувствовал, как под кожей шевельнулся Ан. Паучку, похоже, тоже не нравилась эта девчонка. Слишком уж она была уверена в себе. Ошибка.
— Тогда у нас нет тем для разговора, — сказал я, пожимая плечами.
Мириа замерла. Такой реакции она явно не ожидала. Она медленно обвела взглядом комнату, ее глаза скользнули по Этану, потом по Иве, и ее губы искривились в презрительной усмешке.
— Ты собрал вокруг себя жалких неудачников, — она покачала головой, будто разглядывала плохо сыгранный спектакль. — Этан, который дважды находился на грани отчисления и Ива, не сумевшая закончить прошлогодние учения из-за того, что ослушалась приказа наставника. Вы, ребятки, может быть немного талантливы в контроле Потока, но клан вы попросту позорите. — Ее рука легла на спинку моего кресла, ногти застучали по дереву. — И ты думаешь, они тебе помогут?
Ива резко вскочила, ее кулаки сжались до хруста костяшек. Этан же лишь усмехнулся, но его пальцы незаметно скользнули к кинжалу за поясом. Я не шевельнулся. Не было никакого смысла покупаться на эти провокации.
Однако показать, что она — не хозяйка положения, стоило.
— Ещё одно слово в том же тоне — и разговор окончен, — произнес я тихо, но чеканя каждое слово.
Мириа задрала подбородок.
— Ты угрожаешь мне?
— Я констатирую факт.
