Поток пронизывал все сущее, в чем был хотя бы намек на жизнь. Плавно, неспешно просачивался сквозь тела людей и животных, стволы растений, тельца насекомых и даже сквозь воду и воздух, в которых витали мельчайшие бактерии и микробы.
И это было не просто не просто нормально и естественно, это было необходимо. Потому что застой или искажение движения Потока приводили к ужасающим результатам.
К сожалению, в этом мире существовали целые области, в которых по невыясненным до сих пор причинам энергия отказывалась двигаться в определенных природой ритмах.
Назывались такие области Топями или Трясинами. И как раз такие вот Топи и порождали в бесконечных циклах ужасающих тварей, от которых земли королевства Яркой Звезды и защищал сто тринадцатый форт.
Крепость «обслуживала» целых три Топи, твари из которых то и дело накатывали волнами, привлеченные энергией огромного кристалла Потока, расположенного в самом центре крепости.
И сейчас как раз началась такая вот волна.
— Боже правый… — прошептал кто-то за моей спиной.
Я не обернулся. Не было времени.
Сигнал тревоги резал уши, заставляя сердце колотиться как бешеное. Я резко развернул кресло, окидывая взглядом лагерь с высоты стены.
— Лейран! — меня окликнул Киран, один из моих (и Мириа) подчиненных. Но так как Мириа тут не было, главным автоматически становился я. — Нам просто сказали бежать на стену, но куда именно встать никто не знает!
Я закрыл глаза на секунду, позволяя паутине Ана растечься дальше.
Перемирие и договор с Куртом позволили мне сосредоточиться в том числе и на тренировках небоевых способов использования нитей. В результате я пришел к структуре, напоминающей грибной мицелий: тонюсеньким, много тоньше волоса, паутинкам, равномерно распространявшимся во все стороны и считывавшим сигналы окружения.
Навредить кому-то такой мицелий не мог при всем желании, но зато с его помощью я мог охватывать восприятием действительно очень большие территории. После синхронизации с Аном, картина в голове сложилась очень быстро, со всеми занимавшими места бойцами и потенциальными слабыми участками.
— Четверых лучников — на левый фланг. Сам возьми ещё пятерых и встаньте за центральным барьером.
— А ты?
— Я буду координировать.
Кто-то из солдат фыркнул — мол, калека командовать собрался. Но я, как и все остальные кадеты, его благополучно проигнорировали.
— По местам! Готовьтесь!
Воздух сгустился от напряжения.
Когда первые ряды монстров подобрались к стенам где-то на километр, раздался залп артиллерии. Полегло немало, но далеко не все.
— СТРЕЛКИ!!! — снова командир форта. — ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ, НО ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ МНЕ ПРОМАЗАТЬ ХОТЯ БЫ ОДНОЙ СТРЕЛОЙ ИЛИ ПУЛЕЙ!!! НЕ ПОЗВОЛЬТЕ ТВАРЯМ ПОДОБРАТЬСЯ К СТЕНАМ!!!
Вскоре раздались первые выстрелы.
С использованием Потока для повышения взрывной мощи пороха, а также уменьшения трения о воздух и увеличения пробивной способности пуль, даже обычные пистолеты могли прицельно стрелять на несколько сотен метров. Что уж говорить про автоматы и винтовки.
Лучники типа Кивана, с другой стороны, были вынуждены ждать еще пару минут. Но, когда твари подобрались поближе, стало понятно, почему в век огнестрела в этом мире еще оставалось тех, кто предпочитал такое «допотопное» оружие.
На стрелы и сами луки можно было куда эффективнее накладывать Поток, чем на пистолеты банально из-за размеров и простоты устройства. А с учетом того, что стрела летела медленнее пули и ее при должном навыке еще можно было контролировать в полете, меткость лучников, способных использовать Поток, была выше всяких похвал.
Проблема была в том, что многие кадеты, в особенности первогодки, для которых происходящее было в новинку, нервничали явно куда больше положенного. Глазами Ана я видел, как множество стрел и пуль уходит в молоко. А некоторые и вовсе настолько растерялись, что банально хаотично водили туда-сюда своим оружием, не решаясь ни на один выстрел.
Нужно было что-то с этим сделать.
Нити мицелия протянулись к каждому из кадетов-стрелков на стене и «проросли» из бойниц перед ними тоненькими жгутиками. В наступающих сумерках видно их было очень плохо, но только до тех пор, пока жгутики не вспыхнули ярко-белыми огоньками.
О моих нитях, разумеется, давно знал весь центр стажировки, так что для ребят эти жгутики не стали неожиданностью. Многие замерли, прекратив стрелять, внимательно глядя на паутинки в ожидании продолжения.
И дождались. Направляя светящиеся жгутики на толпу монстров на манер стрелок, я начал как бы указывать для стрелков цели. А разными видами мерцания стал отдавать команды типа «Ждать» или «Пли!»
Поначалу получалось не слишком удачно, но после нескольких попыток контакт был налажен и вскоре кадеты уже палили едиными залпами, как настоящая артиллерия. Правда, с их меткостью я сделать уже ничего не мог, так что часть снарядов все еще мазала, но тут уже было ничего не поделать.
