Ее волосы взметнулись от ночного ветра. Вместо спертого воздуха и запаха чеснока она ощутила аромат цветов и трав после дождя. В уши ворвался стрекот сверчков. Перед Машей была широкая степь под звездным небом с двумя лунами. Девочка застыла на месте, с жадностью вдыхая свежий ночной воздух. А где же комната Дениса? Почему она оказалась здесь? Это ловушка, ее двойник что-то сделала с маячком!
На Машины плечи сзади легли две сильные руки, кто-то развернул ее лицом к себе и обнял. Пахнуло розами. Девочка вскрикнула, уперлась ладонями в чужую грудь и подняла голову. Перед ней стоял Денис.
– Что ты здесь?.. – воскликнули они одновременно, и тут послышался далекий свист. Денис зажал Маше рот рукой и оглянулся. Из-за его плеча девочка увидела приближающиеся огни.
– Аэрон, что я им теперь скажу… – пробормотал Денис. Он отпустил Машу и бросился к простыням, которые, как оказалось, лежали прямо на траве за его спиной. Они пропитались влагой и казались очень тяжелыми, но Денис все равно бегал вокруг них, как сумасшедший, поправляя края и прижимая их камешками. Огни приближались, одни высоко над головой, другие по земле.
– Ты отвязал ленточку? – вдруг спросила Маша, соображая, каким образом сработал ее маячок.
– Какую ленточку, эту? – Денис, пробегая мимо, дернул рукав куртки. Ленточка была привязана на руке, словно браслет. – Ты же сама оставила ее мне на память.
– Понятно, – вздохнула девочка. – Ты забрал мой маячок.
– Твой что? Лучше скажи, как ты выбралась. Если это Управление Погодой тебя сюда… Тс-с! Тихо! – Денис сам себя перебил: – Молчи! Пока я не скажу – молчи!
Первыми приблизились огни, передвигающиеся по земле. Маша прикрыла глаза рукой от яркого света. У прибывших были фонари на плечах, ролики на ногах и рули от кайтов в руках. Их было четверо. Вперед вышел один, опустил кайт по ветру к самой земле, и только потом обратился к Денису.
– Я тебя не знаю.
– Мне нужна помощь.
– Воздушные бродяги не спасатели.
– У меня есть важные доказательства того, что Управители Погодой творят в Каменном Сердце, что хотят.
– Воздушных бродяг не интересует политика.
– А что же вас тогда интересует?
– Воздушных бродяг интересует только ветер, – пришедший усмехнулся. Свет от его фонарей по-прежнему слепил глаза и Маше, и Денису так, что они не могли рассмотреть пришедшего. Различали только его белые зубы, сиявшие почти как фонари. – А конкретно меня интересует, откуда ты узнал наш тайный сигнал?
– От меня! – раздался сверху негромкий голос. Маша задрала голову и увидела, что над ними на дельтаплане парит тоненькая фигурка в кожаной куртке. Дельтаплан плавно опустился, и это было так же странно, как светящиеся зубы воздушного бродяги. Насколько Маша знала, дельтапланы так не приземляются.
– Привет, Алина, – Денис вдруг охрип и прокашлялся.
– Привет, Денис.
– Вы знакомы? – спросили белозубый и Маша одновременно.
– Знакомьтесь – Денис Смельчаков, мой одноклассник, – небрежно обронила Алина, выпутываясь из ремней.
– Бывший, – отчего-то сердито буркнул Денис и обернулся к Маше. – Алина Колыханова, воздушная бродяжка.
– Не груби! – вскинулся белозубый, но Алина только рассмеялась.
– Боюсь, что у меня с Денисом свои счеты, которые тебя, Боренька, не касаются. Ты бы отключил подсветку зубов, жутковато смотрится.
– Алина, это Маша Некрасова. Настоящая, а не та, что в Большом Торте. Я позвал тебя, чтобы ты помогла. Ее на моих глазах арестовали Управители Погодой.
– Но она здесь и, надеюсь, без них, – заметила Алина, усмехаясь.
– Я как раз говорил с ней об этом, вы позволите? – ответил Денис и кивнул Маше.
Маша попыталась в двух словах рассказать, что произошло в кабинете, продемонстрировала работу своего маячка, отойдя на три шага от Дениса и щелкнув пальцами. Едва она упомянула имя Федора Ветровича, улыбка слетела с лица Алины, та опустила голову и сказала:
– Давайте, ребята, привал. Тут, похоже, будет о чем поговорить.
Все пришельцы опустили на землю кайты и начали сооружать костер, достали из рюкзаков припасы. Алина отцепила с дельтаплана болтающийся медный чайник и отдала его Борису. Маша во все глаза смотрела на воздушных бродяг – это были ребята ненамного старше ее. Алина так и вовсе училась с Денисом в одном классе. Что же они делают ночью в Обветренных землях, одни? Денис в это время собирал с земли простыни, медленно и устало, точно это не он всего несколько минут назад бегал вокруг них и расправлял.
– Ты с ней дружишь? – спросила его Маша, рассматривая Алину. Та сняла с головы летную шапочку с длинными ушками и очками на лбу. Оказалось, что у нее очень красивые светлые кудрявые волосы, правда короткие.
– Дружил раньше. Пока ее не перевели учиться в школу в Господине Ветров.
– А тебя на Сиреневую круглицу, что тоже неплохо, – отозвалась красивая Алина. – Только я, как видишь, не в городе.
– Да и я тоже.
– Так это ты из-за нее розами надушился? – догадалась Маша. Все тут же оставили свои дела и посмотрели сначала на нее, потом на Дениса, потом на Алину. Алина плохо спрятала усмешку, отвернувшись. Денис схватил Машу за руку:
