К городу вела широкая, вымощенная камнем дорога с огромными черными столбами по бокам, похожими на гигантские когти или клыки. Зрелище было одновременно величественным и жутковатым. Маша пыталась себе представить, как должен выглядеть город, чтобы соответствовать такой дороге. Она уже привыкла к каменным городам мира ветров и ожидала увидеть грандиозные постройки с башнями, колоннадами, арками, но Каменоломни Борейки ее разочаровали. Город был похож на пирамиду с закругленными гранями без излишеств. Только на верхушке торчали трубы, из которых валил черный дым. Не виднелись привычные ветряки и башни с колокольчиками и Эоловыми арфами, не слышались их мелодичные звуки, к которым девочка привыкла в других городах. Только ровный гул толпы и далекий шум поезда.
– Невзрачный глухой муравейник, – пробормотала с досадой девочка, выбираясь из тележки с тряпьем. – На жилье вообще не похоже.
И действительно, город состоял из лабиринтов и ходов, без окон и дверей. Тут вообще не было ни одной комнаты. Едва Маша вошла в город, она тут же заблудилась. К счастью, в Каменоломнях Борейки на стенах повсюду висели карты или план города и ходил бесплатный маленький поезд. В отличие от других городов, тут самая лучшая Сиреневая круглица была не наверху, а наоборот – под землей. И другие круглицы располагались относительно нее снизу вверх.
Оказалось, над поверхностью земли размещалась лишь небольшая часть города. Все остальное уходило глубоко под землю, и там, в вечном мраке среди желтых фонарей, люди жили, работали и учились. Больше всего здесь было шахтеров и рабочих с фабрики порокуса, именно ее трубы торчали над верхушкой города. Стремясь поскорее обустроиться, по старой привычке Сквозняка, приобретенной еще в Академии Сквозного пути, Маша поскорее спустилась на нижние этажи, которые на карте были обозначены жилыми. К ее ужасу, у людей здесь вообще не было жилья. В узких коридорах вдоль стен лежали матрасы, тюки с вещами, варился ужин на электроплитках. Отхожие места, как и общественный ржавый душ, располагались подальше от спальных мест, но вонь все равно стояла невыносимая. Это все напоминало бесконечный плацкартный вагон, только без окон. Зато здесь не было перебоев с электричеством, его никто не экономил. Ровно и ярко горели желтые фонари, безукоризненно работали поезда, грели электроплитки. Было тепло, тесно и душно.
– Я не найду тут Борейку, – ворчала Маша, блуждая битый час по узким коридорам, толкаясь среди раздраженных людей. – Здесь вообще нет никакого ветра. Откуда же они берут электричество?
– Как откуда? С фабрики же! У нас она работает круглые сутки! Шахтерам нужно освещение под землей, вода, воздух и транспорт! Им нельзя надеяться на ветряки! – удивленно обернулась на нее старушка, мешавшая суп на электроплитке. – Ты что, не местная?
– Я с караваном.
– А торгуешь чем?
– Ничем, я просто ищу Борейку.
– Больная, что ли? – Старушка принюхалась. Маша, спохватившись, что ничем не надушена, а это местным жителям покажется странным, быстренько загадала запах лука, чтобы оправдать ожидания старушки, и брызнула на себя из ледышки. Старушка тут же потеряла к ней всякий интерес. Девочка отошла от нее подальше, чтобы не вызывать подозрений, и принялась рассматривать на стене карту города. Весь верхний этаж под трубами занимала фабрика.
– Зачем только я сюда приехала, – ругалась девочка. – Ни переночевать, ни поесть, ни отыскать Борейку. Фонарика колокольцев нет, с магией какая-то беда случилась. Просто не знаю, что делать…
– Еще лук, наверное, это эпидемия! – какая-то девушка дернула носом, проходя мимо Маши. – В ночную смену на фабрике половина людей не вышла, просто катастрофа!
– Надо найти добровольца! Хоть кого-то, кто последит за котлами и прессом этой ночью! – пробормотал ее спутник в маске собаки. – В ночную смену в цехах управятся и половиной народа, если будет кто-то, кто сможет посмотреть за всеми котлами сразу. Может быть, ты?
– У меня грудной ребенок! Сам следи!
– Я сам весь день не спал! Я усну, уткнувшись носом в котел! Найди полуночника в конце концов, кого-то, кто проспал весь день и не подхватил борейкашель!
– Я спала весь день! – побежала за ними Маша. – Что нужно делать? Это не очень сложно?
Спорщики посмотрели на нее с недоумением и втянули носами воздух. От Маши пахло луком.
– Ты тоже больна! – возмутилась девушка.
– Нет, я здорова, это плащ, в смысле, запах от него, а не от меня, я тут рядом с супом кипящим постояла… – начала мямлить Маша, но ее, к счастью, перебили.
– Работа-то несложная, проследить за котлами и в случае перегрева подать сигнал, чтобы рабочий поспешил туда, где есть неполадки. Но на фабрике порокуса карантин и всем больным туда нельзя!
– Какие вы тут все, – проворчала девочка, загадывая на флакончик аромат порокуса. Подушившись украдкой, она заявила: – Говорю же, я здорова! Это не от меня был запах! А теперь можно?
Собеседники снова принюхались.
