- Охотник, миленький, нам надо торопиться, - прокричала Энн и схватила его за руку. Мэри взялась за вторую,и они почти побежали вперед.
И оказались правы: воспоминания, отданного Рубашечником, хватило ровно на путь до островка. Рубашечник и Бетти выбрались на черный клочок твердой земли первыми и помогли близняшкам, чьи туфельки снова начинали вязнуть в трясине.
Охотник одним прыжком взлетел на берег рядом с ними и одним движением сгреб Рубашечника за воротник:
- Ты!..
Рубашечник безвольно повис в его хватке, опустив голову. Седые, давно не чесанные волосы закрыли лицо, мешая его разглядеть. Охотник резко встряхнул его, заставляя поднять голову, и проорал:
- Какого дьявола?!
- Видел какой-то другой выход? - усмехнулся Рубашечник, упрямо глядя в землю.
- Без разницы. Ты должен вывести нас отсюда! Ты не имеешь права рисковать своей памятью, если только тебе известен путь!
- Ну брось, не так уж я и рисковал... -- Рубашечник поднял, наконец, глаза, и продолжил, изучая лицо Охотника. - А если мы заблудимся, а я забуду что-то важное... Ты нас поведешь У тебя же есть столько моих воспоминаний....
Охотник зарычал и сильнее стиснул пальцы на клетчатом воротнике.
- Я знаю, что ты меня обкрадывал, - продолжил Рубашечник, как будто не чувствуя неудобства. - И знаю, что воспоминания, которые ты носишь при себе, принадлежат мне. Эти нити я долго выслеживал, и куда они пропали, я тоже видел. Удивляюсь только, почему ты не присвоил их себе до сих пор.
- Не твое дело, - рявкнул Охотник. - Ты должен отвести нас к Старой Церкви. Тогда я тебе их отдам. Не раньше.
- Как благородно! - расхохотался Рубашечник, запрокидывая голову. - Неужели ты собирал их специально для меня, в качестве подарка на Рождество? Впрочем, в этом мире же нет Рождества, какая жалость, даже повода не найдется!
- Это правда! - Охотник оттолкнул его от себя так, что Рубашечник едва не рухнул в болото, но сумел сохранить равновесие. При этом он продолжал неотрывно смотреть в лицо Охотнику и криво улыбаться. - Это... не всегда было так. Но теперь я так решил. Ты получишь свои воспоминания, если мы все спасемся. Этого достаточно?
- Достаточно для чего?
- Чтобы лишний раз не рисковать!
Рубашечник не ответил, только хмыкнул недовольно.
- Прекратите! - закричала вдруг Энн, с силой топнув ногой по твердой растрескавшейся земле. - Прекратите немедленно! Что вы за свару тут устроили? Мы посреди болота на какой-то кочке, самое время выяснять отношения! Взрослые люди!
- Да он угробит нас! - заорал Охотник, - Он нас всех тут и притопит, далеко ходить не надо.
- Говори за себя! - не остался в долгу Рубашечник и невольно принялся засучивать рукава клетчатой рубашки, словно готовясь броситься в драку. - Если кто-то среди нас и представляет реальную опасность, это ты!
- Да о чем вы? - вмешалась Мэри. - Какая-такая 'реальная' опасность? Это мир Ткачихи, здесь нет ничего реального. Мы Сплетенные. Что нам терять-то? Нам надо Бетти вытащить!
- А я не хочу быть Сплетенным! - взревел Рубашечник. - Я только и делаю, что ищу для себя возможность выбраться отсюда!
- Для себя?! - не выдержала Бетти, которой порядком надоела эта ссора.
Она встала перед Рубашечником и прокричала ему в лицо:
- Для себя?! Ты обещал помочь мне! Вывести м е н я! Потому что я тут одна ж и в а я! И если я тут умру - от меня даже ниточки не останется!
- Бетти, и ты туда же! - схватилась за голову Мэри. - Это все Болота, Болота. Они дурят нас, запахи и печальные виды отравляют наше сознание, поэтому мы так себя ведем!
- Надо выдохнуть, - тихо сказал Охотник. - Мэри-Энн права: не время и не место ссориться.
- Ну наконец-то здравая мысль, - съязвила Энн, бросив быстрый взгляд через плечо. Она сидела на берегу, почти у самой трясины, и медленно скармливала болотам еще одну нить.
- Что ты делаешь? - закричала Бетти.
- Спасаю нас всех, - пожала плечами Энн и попробовала ногой получившуюся дорожку. - А теперь за мной, пожалуйста, не отставайте и наступайте след в след. И... Прошу вас, перестаньте кричать. Это действует мне на нервы, не говоря уже о том, что Ткачиха наверняка услышала вас.
Бетти смутилась и покачала головой.
- Прости, Энн, - тихо сказала она. - Мне просто страшно. За себя, за тебя, за всех нас.
- Чем быстрее мы дойдем до другого конца болот, тем больше наш шанс уцелеть, - резко ответила Энн и зашагала вперед.
Бетти поспешила за ней, понимая: воспоминаний Энн могло хватить ненадолго.
Они выбрались на берег следующего островка и огляделись. Этот был пошире и казался более надежным. Чтобы пересечь его, потребовалось больше десяти шагов поперек и почти двадцать вдоль - а шаги у ушедшего на разведку Рубашечника были широкими.
- Мы можем задержаться здесь... ненадолго, - с сомнением проговорил он, потирая лоб. - Хотя я не хотел бы долго оставаться на болотах.
Энн снова села на землю.
- Мне надо отдохнуть, - попросила она. - Нужен отдых. Голова кружится, и тошнит. Отдавать воспоминания не так уж и легко.
Мэри села рядом с ней и крепко обняла, погладив по волосам.
- Тссс... - шепнула она. - Отдыхай.
Глядя на них, Бетти вдруг поняла, что устала.
