Удары топоров о дерево и солдатская брань доносились со всех сторон. Времени становилось всё меньше. Тахир же начал размышлять вслух:
- Даже с вендальцами нас было слишком мало, чтобы противостоять объединённой армии демонов. Надо было уничтожить их как можно больше во время первого нападения на столицу и не тратить силы на закрытие трещин. Возможно, тогда был бы шанс.
- Думаете, сейчас шансов нет? – Уточнил Нейтан.
Тахир чуть покачал головой, но потом всё же ответил.
- Сложно сказать наверняка. У нас всё ещё много сильных магов. Мы с Винстером и Кальтом попробуем одолеть Чёрного маршала. Винстер преуспел в магии стали. Как он сам сказал, она не столь разрушительна, как магия света, но вариантов у нас немного. Я скажу это только тебе. Не распространяйся об этом среди бойцов. Если мы начнём проигрывать, я попробую сбежать в королевство Адель, а оттуда в Литуонский халифат. Если достанешь коня, то можешь присоединиться. Мне не помешает такой боец. Падение союза ещё не есть поражение для всего человечества. Нам незачем помирать здесь. Рискнуть жизнью и сразиться с Чёрным маршалом стоит, но нельзя упустить момент, когда следует прекратиться драться.
- А что насчёт Элвиса? – Тахир вопросительно поднял седую бровь. – Если я бегу, то только с ним.
- Он толстый и мягкотелый. – Ответил Тахир. – Такой человек будет лишь помехой. Зельями и без него разживёмся.
- Без него не побегу.
- Это уже твоё дело, но, если нам придётся из-за него замедлиться, я вас ждать не стану.
Нейтан пожал плечами, после чего и вовсе покинул Тахира.
*
Нейтан с Атистом были в ближнем разъезде, когда увидели на горизонте надвигавшую армию демонов. Фехтовальщик не стал брать остальных разведчиков, потому что на них не хватало лошадей, да и не верил он в них особо. Тем не менее, после того, как он доложил командованию о демонах, тут же вернулся к своим бойцам и произвёл короткий смотр. От Сандра ему остался отряд разведчиков в шесть человек, включая Атиста. Четверо были совсем молодыми, не старше Джо. Все как один напуганные и ошарашенные. Немудрено. Их командир был убит, как и два других ветерана отряда и с тех пор не поступало никаких приказов. Сандр хотел, чтобы эти желторотые дрались, но у Нейтана были большие сомнения на их счёт. Кроме того, он никогда не умел воодушевлять людей. И всё же он предпринял попытку:
- Так, мелкота. Сандр, наш командир, погиб, сражаясь с демонами. – Нейтан громко прочистил горло. Шесть пар глаз выжидающе уставились на него. – Фернан погиб, сражаясь с демонами. И даже Сезар погиб, сражаясь с демонами. А мы с Атистом выжили. Вам, должно быть, кажется, что это немного, но это ещё одно доказательство того, что демонов можно победить. Сейчас они идут по наши души, и вам должно быть до одури страшно, ведь хорошо, если из вас тоже выживут хотя бы двое. Только напоминаю. Если армия разбежится, демоны начнут преследование и тогда не выживет совсем никто. Поэтому вам придётся драться, чтобы получить ваш жалкий шанс на выживание. Я буду с вами. Атист будет с вами. Можно было бы упомянуть ещё много славных магов, но они будут сражаться с вражескими магами, так что мы будем предоставлены сами себе. Держитесь меня, слушайте приказы. Только так победим. – Молодые неуверенно закивали. – А теперь хватайте вёдра с водой и тащите на стену. Демоны попытаются её поджечь. Усложним им задачу.
Все бросились выполнять, да и сам Нейтан не стал лениться. Демоны были всё ближе, а оборонительные сооружения ещё имели множество мест, которые можно было ещё укреплять и укреплять, но времени на это уже не осталось.
*
Можно было сказать, что у Винстера было неприятное предчувствие. Можно было и не говорить. Никакие слова не могли изменить сложившуюся ситуацию. Впереди была армия демонов, и отступать дальше было некуда. Вместе с Кальтом и Тахиром трое магов наблюдали за полем с верхушки дозорной башни. Демоны не стали сразу нападать. Вместо этого они выстроились в ровные ряды и простояли так несколько часов, пока вся армия не подтянулась. Потом враги ещё пару часов отдыхали. Когда же на небо высыпали первые звёзды, демоны пошли в атаку. Теперь нужно было быть предельно бдительным.
- Ищем Чёрного маршала. – Напомнил товарищам Кальт. – Не вступаем в бой раньше, чем он.
Тахир кивнул и начал завязывать бороду и волосы. Демоны плотной волной накатились на позиции людей. Бой завязался мгновенно. В первые же полчаса деревянные стены вспыхнули в нескольких местах даже несмотря на мокрые тряпки, холод и наспех сплетённые защитные чары. В разных местах поля порой громыхали магические взрывы, сверкали молнии, распускались огненные и лавовые фонтаны. Только во всём этом хаосе не ощущалось Чёрного маршала. Более того, не было тут и двух других сильнейших демонических героев. Тахир всё больше хмурился, оглядывая поле боя.
- Демонов мало.
- Мало? – Изумился Винстер. – Да их тут тысячи.
- Да, но не все. Тут нет Чёрного маршала. Что-то не так.
- К чему демонам ещё больше хитрить? Они и так побеждают.
- Не знаю. Но тут нет Чёрного маршала.
