Нейтан, конечно, не терял секунд зря. Он подбежал к демону, который почти успел развернуть скакуна. Сделал очень низкий выпад, коснувшись левым коленом земли, но всё же достал ногу коня в слабозащищённом месте. На этот раз скакун споткнулся, а удар его наездника прошёлся чуть сбоку от цели. Демон резко оказался ниже, чем был раньше. Нейтан мгновенно прыгнул на него и несколько раз ударил гардой шпаги в висок. Так сильно, как только мог. Другой же рукой просунул острие даги в глазницу демону. Враг боролся до конца. У него не было достаточно пространства для полноценного размаха, но, тем не менее, он попытался резануть Нейтана через нагрудник. Из-за силы ли или чар на мече, это получилось. Боль в боку обожгла нервные окончания. И не только боль. Повернувшись, Нейтан понял, что его плащ горит. Оставив дагу в глазу демона, он отпрыгнул в снег и прокатился несколько раз, пытаясь сбить пламя. Поднявшись, он снова взглянул на врага. Скакун всё ещё отказывался падать. Стоял на коленях и дико ржал. Его пронзительный крик чем-то напоминал человеческий. Это могло бы быть жутко пугающе для того, кто не привык к человеческим криками.
Командир демонов застыл в седле и понурился, уперевшись торчавшей из глаза дагой в шею своего коня. «Мёртв». – Заключил Нейтан. Посмотрел в другую сторону. Ситуация сложилась неожиданным образом. Конь демонессы лежал на снегу с несколькими стрелами в разных местах. Рядом растянулся Фернан. Его череп приобрёл вогнутую форму, и из вмятины струилась кровь. Третий демон вместе со скакуном лежал на снегу. У него в глазнице торчал кинжал. Рядом стоял Сандр, державшийся за колотую рану в животе. Куртка под рукой обильно пропиталась кровью.
Нейтан нашёл глазами Атиста. Тот, будучи верхом, целился в последнего демона. Того, которого приложил Сезар перед смертью. Он, оставив выпущенный меч, скакал прочь. На этот раз лучник попал в заднюю ногу коня, которая была не защищена, и скакун вместе с наездником покатился по полю. Быстро сообразив, что от него требуется, Нейтан подбежал к демону, схватил рукой за шлем и воткнул шпагу в голову.
Теперь можно было вернуться к Сандру. Командир разведчиков больше не мог стоять. Он сидел, привалившись спиной к демоническом скакуну. Из раны в животе толчками текла тёмно-красная кровь. «Смертельно». – Заключил Нейтан. Сандр же пучил глаза и всё дальше пытался вытянуть свою черепашью шею в отчаянной попытке захватить ещё немного воздуха. Когда ему это всё же удалось, он через силу заговорил:
- Слушать мою команду. – Сандр скользнул взглядом по Нейтану с Атисом, проверяя достаточно ли они внимательны. – Либо нам повезло наткнуться на очень дальний разъезд, либо демоны слишком близко и покрывают всей армией по семь-восемь километров в час. Если последнее правда, то вам следует возвращаться немедленно и сообщить об этом. Если демоны после этого покажутся в течение одного или полутора дней, значит, так оно и есть. В таком случае основные силы врага сосредоточатся вдоль дороги. Если же нет, надо будет снова попытаться обнаружить их армию. Нейтан, будешь главным. Всё ясно?
- Да, командир. – Кивнул тот.
- Да, командир. – Эхом отозвался Атист, хмуро оглядывавший мёртвых товарищей.
- Нейтан. – Прошептал Сандр слабеющим голосом. Фехтовальщик присел на колено и наклонился ко рту командира. – Ты же не сбежишь? Ты не похож на того, кто стал бы сбегать.
- Не я, и не в этот раз. – Покачал головой Нейтан.
- Правильно. – Уже совсем беззвучно прошептал разведчик. – Сбегать уже поздно. Деритесь. Передай соплякам, чтобы бились, василиска им в задницу.
Его голова склонилась в сторону, а глаза застыли.
- Мёртв. – Констатировал Нейтан. – Собираем вещи, Атист.
Молодой разведчик послушно слез с коня и принялся собирать из рюкзаков товарищей то, что могло пригодиться. Нейтан же подошёл к мёртвому командиру демонов и поднял с земли его меч. Тот больше не горел. Фехтовальщик взмахнул оружием несколько раз, но ничего не произошло. «Чёрт его знает, как оно работает». – Заключил Нейтан и бросил бесполезный кусок железа на землю. После сам начал собирать вещи.
На обратном пути Нейтан приглядывал за Атистом. Сильно нервничавший молодой разведчик несколько раз принимал такой вид, будто хочет что-то сказать, но всё же остался молчаливым. Почему-то фехтовальщик был уверен, что следопыт предложит смыться, пока есть такая возможность, а тот всё ехал и ехал. Нервно озирался по сторонам, неуютно ёжился в седле, но продолжал ехать до самой армии союза.
***
Лаин и Марко отправились вслед за армией Вильдигаса. Только поспевать за войском оказалось неожиданно тяжело. Похоже, заместитель Чёрного маршала решил отыграться за всё то время, которое он дал армии союза, пока сидел в Дандаллеке. Герои быстрым шагом шли по дуиданским полям, которые до этого старательно выжигали демоны. Опалённые стебли уже припорошило первым снегом. Уже в первую половину дня путники безнадёжно отстали от демонов.
