Маг не знал, почему Повелитель отказался от преследования, и не знал, почему Лаин настаивает на необходимости поддержания клетки в активном состоянии. Тем не менее, Сидиан твёрдо решил рисковать до конца. Поэтому всё, что оставалось, — ждать и следить за тем, чтобы Повелитель не покинул радиус действия артефакта. А если приходится ждать, почему бы и не прогуляться? Так и проводил Сидиан своё время — гулял вокруг подземного озера. В тех местах, где вода вплотную подступала к стенам, он аккуратно трансформировал часть камня в небольшую дорожку межу стеной и озером. В одном месте у водоёма был особенно узкий перешеек в пару десятков метров. Там Сидиан возвёл мост из чёрного камня. Даже попробовал сделать резьбу на перилах, но получилось не так красиво, как он себе представлял. В некоторых местах он придвинул стены со мхом поближе к воде для лучшего освещения. Так и тянулись дни великого мага, пока со стороны Повелителя не прокатился резкий каскад магических частиц незнакомого типа. В тот же момент вокруг закружился магический вихрь.
Сидиан как раз подходил к своему прогулочному мостику, когда пространство над ним подёрнулось тёмно-фиолетовой рябью. В самой середине моста возникла фиолетовая сфера, которая тут же рассеялась, а на её месте возник маг очень странного вида. Он был облачён в тёмно-красную броню и шлем с высокими рогами и Т-образной прорезью для глаз. Лица, впрочем, не было видно. Вместо него в прорези клубилась тьма, смешанная с пламенем, будто под шлемом случился взрыв и застыл в пространстве в состоянии вечного, едва заметного колебания. Этот маг был раза в два выше Сидиана и с трудом умещался на мостике. Магические потоки незнакомца не давали ошибиться в том, кем он на самом деле являлся. Безумный вихрь магии окружал его. Сидиану было физически тяжело находиться рядом с этим существом. Каждое нервное окончание вопило, ежесекундно сообщая своему хозяину о смертельной опасности. В таком магическом водовороте совершенно невозможно было бы отследить чужое заклинание, и даже собственные завихрения терялись в нём, жалкие и незначительные. Это был Повелитель, хоть и в форме, напоминавшей человеческую. «Он мог телепортироваться всё это время?» – Подумал Сидиан. И тут же получил ответ:
- К сожалению, нет. – Сухой голос явно исходил из-под шлема. Он чем-то напоминал волчий рык, но в то же время его можно было назвать заинтересованным.
Сидиан собрал волю в кулак и заставил себя прочувствовать и осознать магические завихрения, проходившие сейчас через него. Да, тут, несомненно, был мощнейший поток ментальной магии, закручивающийся изящной петлёй от Повелителя к Сидиану и обратно. Маг попробовал воспротивиться, но быстро понял бессмысленность этого действия. Повелитель получал всё, что хотел. Единственный способ не дать врагу больше информации — самоубийство, но стоило задуматься об этом, как Повелитель сказал:
- Не позволю. – Создатель демонов замолчал на несколько секунд, прежде чем решил, что достаточно получил из воспоминаний Сидиана. – Вы это интересно придумали. Надо признать, я не ожидал такого. Я бы ещё долго ломал голову над тем, куда деваются мои разведчики, если бы не нашёл в воспоминаниях моего слуги информацию о письме, в котором твой ученик сообщил своим родителям об этом чудесном артефакте.
- Он что!? – Впервые заговорил Сидиан, шокированный этим сообщением.
- Молодые люди глупее старых. – Пожал плечами Повелитель. – И всё же вы меня почти провели. Вы активировали артефакт не всегда. Значит, твой ученик, до мыслей которого я не могу дотянуться, что-то задумал, и это что-то происходит прямо сейчас. Я настолько заинтригован тем, что впервые за тысячи лет не контролирую ситуацию, что даже не стану тебя сразу убивать. Вот как мы поступим. Я извлеку из клетки всех моих слуг, пойманных за это время, и передам обновлённые приказы своим войскам, а заодно разузнаю, как они справлялись без моего надзора. Если я приду к выводу, что твой ученик в самом деле смог пожертвовать тобой таким образом, чтобы это изменило ход войны, то удовлетворю твоё любопытство, ответив, скажем, на пять вопросов. Если же нет, значит, ты всё ещё простой человек, и я тебя сразу убью.
- Но в первом случае, ты тоже меня убьёшь после ответа на вопросы.
Повелитель не стал отвечать. Разум-клетку вырвало из-под плаща Сидиана, и шар из множества латунных трубочек оказался в латной перчатке. Руны на артефакте вспыхнули. В следующую секунду все разведчики оказались на свободе. Повелитель некоторое время общался с ними в своих мыслях. Затем он снова обратился к Сидиану:
- Теперь ждём.
***
Тахир шёл вдоль позиций, опираясь на посох. Нейтан пристроился тут же. Воины копали у подножий холмов рвы и возводили укрепления вдоль позиций. Судя по докладам всех вернувшихся разведчиков, демоны приближались, но оценить точное их число было сложно. Из-за слишком густой сети разъездов никто из конных разведчиков не смог подобраться вплотную к их армии, а тот, кто спешивался, уже не имел никаких шансов обогнать демонов.
