Тут же поднялся Риэн — один из племянников Коэна. Рослый, с лицом, перекошенным из-за шрама, оставшегося от удара секирой.
- Дядя, позволь мне повести воинов, чтобы занять те пещеры, откуда пришли демоны. Я отброшу их, а Триволир на этот раз завалит их наверняка.
Коэн покачал седой головой. Горячиться в сложившейся ситуации было ни к чему.
- Мы и так потеряли слишком много бойцов. Нам нужно защитить в первую очередь собственные земли. Кроме того, завалить пещеры будет недостаточно. Их нужно запечатать специальными жреческими чарами, которые остановят на некоторое время вражеского мага и оповестят наложившего заклятие о попытке разрушить печать. Триволиру такое не под силу. Так что придётся ждать помощи из Луоха и держать рубежи. – Сказав так, Коэн поморщился. Ему самому не нравилось осторожничать и ждать помощи, но он также понимал, что его лучший воевод — это Виан, а тому в последнем бою раздробило ногу. – Виан, как твоя нога? – Спросил Коэн, повернувшись к сыну.
- Мне дали заживляющее зелье, но работает оно медленно. – Покачал головой Виан. – Знахарь сказал, что я не смогу ходить ещё неделю — две. А до восстановления полной подвижности может пройти целый месяц.
Это было плохо. Коэн ни на кого больше не мог положиться так, как на Виана. Он единственный сочетал в себе отвагу с холодным рассудком. Коэн хотел бы поручить сбор войск именно своему сыну, но в такой ситуации приходилось выбрать человека менее спокойного, но с опытом:
- Риэн, ты будешь собирать войска. Возьми с собой Валиана. Молодой, достаточно хорошо машет мечом. Пусть набирается опыта. Будь осторожен, избегай прямых столкновений с демонами и не забывай о разведке.
- Можешь положиться на меня!
После раздачи остальных поручений родственники Коэна разошлись, а он остался сидеть в мрачном каменном зале. Когда последний человек вышел, король позволил себе сгорбиться над столом и опереть подбородок на локоть. Годы подточили его здоровье, и теперь ему всё больше нужно было доверять сыновьям и племянникам, но все они по большей части не отличались благоразумием. Коэн и сам был таким в юности, но у него было достаточно времени, чтобы научиться размышлять здраво. У его же сыновей этого времени нет. Те, кто окажется не готов, умрут, и Коэн будет наблюдать за их смертями из своего замка, слишком старый, чтобы самому возглавить армию.
***
Повелитель, как обычно, сидел на своём монолитном троне. Командиры воевали в разных местах континента, и теперь лишь духи-посыльные являлись с докладом.
- Элизабет сообщает об успешных боевых действиях в Дрейдоле. Их удалось идеально согласовать с боями дрейдольской и имперской армий. Несмотря на малые силы, Элизабет повергла дрейдольского короля и разбила страну на две части. Пришлось потратить время на качественную зачистку, а также растянуть войска для наступления в обоих направлениях. Теперь же Элизабет спрашивает, есть ли приоритетное направление?
- Сначала выслушаем доклад Чёрного маршала.
Другой дух немедленно просочился в разум Повелителя:
- Чёрный маршал докладывает: он не вступал в битвы до сих пор, позволяя дрейдольцам и имперцам убивать друг друга. Правда, войска Фронтеризы развернулись, чтобы вернуться в свои земли.
- Разве лорд Алэно Пальватти не под нашим контролем?
- Был, пока его не убили вместе с нашим агентом. Во всём виноваты имперские маги. Теперь армию возглавляет один из племянников Алэно по имени Фачио Альтеста.
- Чёрный маршал должен позволить Фачио отступить. Его основная задача — дать войне Дрейдола с империей завершиться и лишь затем явить себя победителям.
- Так точно, Повелитель.
- Что с Аур-Кленотом?
- Зер-Гарраэш передаёт, что всё спокойно. Король полностью ему доверяет.
- Пусть Зер-Гарраэш продолжает в том же духе. Чтобы не нервировать кленотцев, Элизабет пусть наступает на север. На юг тоже должен быть отправлен небольшой отряд, такой, чтобы южные дрейдольцы поверили в свою победу и рассказали о ней всем соседям.
- Так и передам Элизабет, Повелитель.
- Какие вести от Селеддита?
- Первая часть его плана сработала как надо. Жрецы отвлеклись на боковые проходы, пока его основная армия обустраивала выход в середине Золотой долины. На момент отправки сообщения большая часть войск выбралась на поверхность, не встретив существенного сопротивления. Правда, начались первые крупные снегопады. Селеддит сомневается в том, что это сильно повлияет на продвижение войск, но есть вероятность, что армия будет наступать медленнее, чем летом.
- Пусть поторопится. Он не должен дать содружеству стянуть силы к центру и объединить войска.
- Да, Повелитель. Селеддит как раз планировал наступать прямо на Баил-Ригрехан, их столицу.
- Замечательно. Пока всё идёт по плану.
Духи исчезли из сознания Повелителя и разлетелись передавать послания. В голове у правителя подземелий снова образовалась молчаливая пустота.
***
