Ушло немало времени, но Лаин с Сидианом всё же составили заклинание, выглядевшее правильно со всех сторон. Просиживая целыми днями в библиотеке или в мастерской, они редко получали новости из внешнего мира. Только изредка на небольших чаепитиях с верховным жрецом последний делился с магами обрывками информации. Кроме того, в общественной столовой они постоянно видели, что жрецов с каждым днём становится всё меньше. Демоны всё ожесточённее нападали на Содружество, и магия жрецов нужна была на войне, а не здесь, на вершинах гор.
Старик с багровым носом попивал чай и посматривал на двух магов напротив несколько странным взглядом. Наконец, он поставил чашку и заговорил:
- Я поспрашивал у других жрецов и пришёл к выводу, что ты был прав. – Старик с грустью посмотрел на Лаина. – Если кипятить воду сразу при помощи магии, чай такое же вкусный, как когда кипятишь воду на огне. Я и сам не заметил разницы, когда мне дали попробовать два по-разному приготовленных чая, но не сказали, где какой. – Старик раздосадованно покачал головой.
- Это очень интересное наблюдение, мастер. – Сказал Сидиан настолько вежливым тоном, насколько ему позволяла его вспыльчивая природа. – Но нет ли у вас каких-нибудь новостей, связанных с войной?
- Ах да! – Старик встрепенулся, сделал ещё один глоток чая и уставился в кружку на несколько секунд. Затем снова посмотрел на собеседников. – Да. Демоны смогли обустроить выход наружу в самом центре Золотой долины. Значительная часть их армии уже на поверхности. Жрецы отвлеклись на сторонние пещеры, из которых лезли совсем небольшие отряды. Похоже, все эти нападения были лишь уловкой. К счастью, на данный момент центр Золотой долины завален снегом, и армия демонов завязла там по самые рога. Всадники на горных кабанах и разведчики совершают вылазки, но нанести демонам ощутимые потери мы пока не можем. Большая часть сил уходит на постройку укреплений. Все королевства сплотились против общего врага и направили свои войска в Золотую долину. Правда, бои с небольшими отрядами в горах тоже продолжаются. Так что силы пришлось разделить. Мы точно сможем продержаться до весны, но что будет потом, не знают даже духи гор. Сидиан, – старый жрец посмотрел в глаза магу со всей серьёзностью. – Вы должны поспешить с созданием артефакта. Я знаю, что такие вещи не делаются за три месяца, но ты должен. Я лично приму участие в зачаровании.
- К сожалению, значительную часть заклинаний должен будет прочесть мой ученик. – Покачал головой Сидиан. – Ментальная магия требует врождённой предрасположенности. Мы трудимся целыми днями. Вы могли бы очень помочь, если бы смогли найти для нас хоть немного безопасный путь в те места, откуда приходят демоны. Возможно, какая-нибудь запечатанная шахта неподалёку, которую можно было бы сравнительно быстро распечатать, чтобы пропустить нас.
Старик кивнул головой.
- Да. Это выполнимо. По крайней мере, мы можем подготовить такое место и выдать вам пароль, чтобы вы смогли открыть врата изнутри, когда захотите вернуться.
- Благодарю вас, мастер.
- Есть ещё кое-что. Я, как Вы и просили ранее, прочёл подготовленное вами заклинание и внёс в него несколько поправок. Кроме того, я ознакомился с Вашими заметками о ментальной магии и найденными Вами словами силы, и мне пришла в голову ещё одна идея несложного, но очень полезного артефакта. – Старик поднял со своей скамьи блокнот с написанной кривым, дёрганным почерком инструкцией. – Мастер Тольв приготовит тела артефактов. Если у Лаина найдётся немного свободного времени, было бы очень хорошо, если бы он смог их зачаровать. Я упростил формулу до примитивности, чтобы можно было сделать это как можно быстрее.
- Хорошо. – Сидиан принял блокнот от верховного жреца. – Мы уделим этому время.
Тут чай в кружке у старика подошёл к концу. Он с грустью посмотрел на дно, после чего поднялся и, поблагодарив двух магов за беседу, удалился. Сидиан тут же углубился в описание артефакта.
- Очень любопытно. Идея для артефакта была на поверхности, но я об этом совершенно не подумал. – Сидиан потёр переносицу, огорчённый собственным отсутствием фантазии. Думаю, на это можно потратить немного драгоценного времени.
Так оба мага остались сидеть в столовой и читать заметки верховного жреца, застряв там гораздо дольше, чем планировалось изначально.
Холод вгрызался в странников, как голодный пёс вгрызается в кусок мяса. Нервы отчаянно посылали в мозг сигналы о переохлаждении, но, не дождавшись помощи, обрывали связь, свыкаясь со своей незавидной участью. Когда же Дзиль снова растирал пальцы, их пронизывали вспышки боли. Тахир периодически зажигал магическое пламя, да и сам Дзиль делал то же самое, но они могли позволить себе это лишь ненадолго. Слишком много сил приходилось тратить на подъём в горы.
