Тление полностью

— Нет, Никки, Джейк прав. Если бы Ричарда с нами сегодня не было… — я вдруг поняла, что не хочу признавать реального положения вещей перед всеми, кто здесь сейчас находится. Эти ребята хороши, когда дело доходит до охраны в клубе, но никто из них не был настолько нам близок. Чем меньше народу будет знать, как близко этой ночью Деймос подобрался к тому, чтобы поработить Жан-Клода, тем лучше.

Я протянула руку Ричарду, и он принял ее с улыбкой. Эта улыбка не была такой теплой, как та, что он подарил Жан-Клоду. Если честно, она была неуверенной, но это нормально. Я заслужила его сомнения — черт, да с ними мне даже комфортнее было. Это позволило мне принять свои собственные сомнения. Однако ничто из этого не имело значения перед лицом силы, которая сотрясла нас троих.

— Вы почти объединились, — заметил Джейк.

Волосы на моих руках стояли по стойке смирно, и я задыхалась, когда сказала:

— Что значит «почти»?

— Эта сила ничтожна по сравнению с тем, что вы могли бы создать, будь вы истинным триумвиратом, — ответил он.

— Как нам приблизиться к этой истине? — спросил Ричард. Голос у него звучал почти так же натянуто, как и у меня. Глаза у него горели синим пламенем.

Я посмотрела на Жан-Клода, и его глаза тоже пылали силой. Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что с моими происходит то же самое.

— Мы и есть триумвират силы, — произнес Жан-Клод, и его голос заполнил помещение эхом.

— Вы не станете истинным триумвиратом до тех пор, пока не разделите четвертую метку, — возразил Джейк.

— Нет, — отрезала я и высвободила свои руки из ладоней их обоих.

— Нам следует укрепить основу нашей власти, ma petite.

— Ты не понимаешь, насколько личной будет эта связь, — парировала я, — ты еще ни с кем не делил четвертую метку.

— Погоди, почему ты знаешь об этом больше, чем Жан-Клод? — удивился Ричард.

— У меня триумвират с Дамианом и Натэниэлом, ты же знаешь.

— Я в курсе, что ты чувствуешь к Натэниэлу, но ты не настолько близка к Дамиану. И четвертая метка этого не изменила, — возразил Ричард.

Никки усмехнулся.

— Ты давненько не видел ее с Дамианом.

— Что это значит? — не понял Ричард.

— А то, что ты должен увидеть меня с Натэниэлом и Дамианом прежде, чем согласишься разделить четвертую метку с Жан-Клодом.

— Мы успеем это сделать до рассвета? — поинтересовался он.

Я уставилась на него, а он выглядел таким спокойным. Я не стала смотреть на Жан-Клода, поскольку его лицо не выдало бы ничего, чего он выдавать не хотел бы.

— Дамиан уже должен быть дома, так что — да, мы можем устроить показ этой ночью.

— Если мы планируем устроить это помимо всего прочего, нам следует поторопиться, иначе рассвет застанет нас раньше, чем мы укрепим основу нашей власти, — заметил Жан-Клод.

— Я еще не дала согласие на четвертую метку с вами двумя, — напомнила я.

— Ночь придет снова, и Деймос будет там.

— Я в курсе.

— Мы должны иметь в рукаве достаточно сил, чтобы уничтожить его раз и навсегда, — сказал Жан-Клод.

— Сегодня мы одержали победу и без четвертой метки.

— Я говорил, что Деймос дышит огнем? — поинтересовался Джейк.

Мы все уставились на него.

— Нет, ты опустил этот факт, — ответила я.

— Я расскажу вам все, что знаю о нем, как только вы все окажетесь внизу, в безопасности, и Жан-Клод сделает все, что должен успеть до рассвета.

— Дыхание огнем, — пробормотал Ричард.

— Как настоящий дракон, пышущий пламенем? — уточнила я.

— Боюсь, что так, — подтвердил Джейк.

— Полагаю, нам повезло, что он не хочет просто взять и убить нас, — сказала я.

— Он способен изрыгать пламя лишь в своей истинной драконьей форме. В ней он не поместится в переулке. Ему придется пройти по главной дороге к центральному входу в «Запретный Плод». Он не захочет показать себя людям в таком виде, — сказал Джейк.

— Приятно знать, — заметила я.

— У меня столько вопросов, — добавил Ричард.

— Побудешь натуралистом после, mon lupe, сейчас мне нужно, чтобы ты побыл моей звериной половиной. Рассвет не должен застать меня врасплох.

— Эдуард все еще здесь? — спросила я.

— Он не уйдет, пока лично тебя не увидит и не убедится, что ты в порядке, — ответил Никки.

— Хорошо, потому что, если мы планируем грохнуть огнедышащего дракона, я хочу, чтобы он участвовал.

— Разве не он сжег однажды целый дом, пока вы с ним находились внутри? — уточнил Ричард.

— Ага, никто так не шарит в огне, как Эдуард.

Ричард уставился на меня так, будто я спятила, но из-за вампирских меток я ощутила его страх под этим гневным и высокомерным взглядом. Он боялся Эдуарда. Считал его безбашенным искателем приключений на свою задницу. Боялся, что однажды я погибну по вине Эдуарда.

— Ричард, он спас меня той ночью, мне бы духу не хватило использовать огнемет внутри дома, пока мы находимся внутри, но это был единственный способ уничтожить всех вампиров и спасти наши шкуры.

— Я знаю, что ты веришь в это, Анита.

— Опять те же грабли, Ричард, мы снова вернулись к спорам, которые преследуют нас еще с того момента, как мы с тобой начали встречаться. Ты ненавидишь мою работу. Ты ненавидишь моего лучшего друга.