Двое ас'шабаров стояли у двери дома, в который сумел вломиться эльдар, следя за тем, чтобы ценные свидетели не вздумали никуда сбежать. Трупы убитых орков уже успели собрать. Они лежали на улице, уложенные рядком вдоль стеночки, таращась в небо стеклянными глазами. Рядом в кучу было свалено их оружие, которое не успели растащить местные бродяги. Одного из таких воришек, лупили вартанаками два дюжих стражника. Их начальник стоял рядом, следя за поркой со злорадной ухмылкой на сером лице и что-то наставительно при этом приговаривая. Когда он увидел появившегося в конце улицы всадника на белом коне, улыбка его слегка поблекла, перейдя в недобрый оскал. Бросив палачам отрывистое приказание, после которого те перестали дубасить доходягу, орк сам двинулся навстречу всаднику, сойдясь с ним примерно на полдороги.
Капитан «Белой Стражи» восседал в седле благородного хаммадийца недвижимый, будто статуя, взирая сквозь маску-личину на стоящего перед ним ас'шабара. Расшитая золотыми нитями синяя шёлковая одежда и дорогое оружие «стража» резко контрастировала с тусклой кольчужной бронёй орка и его простой одеждой так, что на фоне ослепительного гвардейца он казался блёклой тенью. Открытый клёпанный островерхий шлем стражника, дабы не перегревался на солнце, был по обычаю пустынников обмотан тканью, оставлявшей открытым лишь острый шишак. Спускавшиеся на серое лицо концы ткани, орксландец использовал на манер платка-гутры, закрывая им рот и подбородок от витающей в воздухе пыли, но оставляя остальную часть физиономии открытой так, что сейчас на ней легко читались все нехитрые мысли наёмника. Он был зол, едва сдерживая клокотавшую в нём ярость.
— Эльф. Один. Из светлых. — Скаля жёлтые клыки, доложил орк, смотря на гвардейца так, будто всё произошло по его вине. — Ушёл проулками в сторону порта. Наверняка из той мрази, что прибыла в город вчера.
— Почему ты решил, что это эльф? — ровно поинтересовался сквозь маску гвардеец.
Орк сверкнул глазами, будто сомнение капитана в его словах, оскорбляло его и вместо ответа, молча протянул всаднику повёрнутый рукоятью вперёд кинжал, найденный в теле одного из убитых стражей. Капитан протянул руку в синей перчатке, забирая найденное доказательство и повертев кинжал в ладони, внимательно осмотрел его со всех сторон. На одной стороне клинка подле изогнутого эфеса чернели маленькие руны гравировки, начертанной на эльфийском языке.
«Куннэ эт Усколизэ» — прочитал всадник, едва шевеля губами.
— Есть ещё доказательства кроме кинжала? — пряча находку за пояс, тем же ровным тоном поинтересовался капитан, но орк почему-то разозлился ещё больше.
— Его видел возвращавшийся домой ночной сторож и дети в этом доме! — Злобно шипя, сообщил он.
— И смогут подтвердить это перед каади?
— Смогут! — уверенно подтвердил серокожий. — Уж я об этом позабочусь!
По виду ас'шабара несложно было догадаться, что он с лёгкостью отрубит голову всем, кто хоть как-то будет напоминать перепуганным свидетелям убийцу. Возможно, ещё и будет помогать им своими наводящими вопросами, подтаскивая к очередному арестованному и требовательно вопрошать: «А не этот ли?». Капитан это понимал, как понимал и то, что орки-наёмники не собственные шахские воины и если они сочтут себя оскорблёнными, то в лучшем случае просто соберутся и уйдут. Причём все и шах не посмеет их задержать. Одному Аллуиту ведомо, куда повернёт свои клинки толпа вооружённых обиженных головорезов. Хорошо, если они просто отберут в портовых городках несколько кораблей и уплывут на родину, но Срединное море не лужа и пересекать его не один день, и орки начнут добывать припасы, разоряя селения.
Всадник молчал, и меж ними возникла неловкая пауза, которую первым нарушил орк, сочтя своим долгом напомнить:
— Девять моих воинов сегодня погибли! — не сводя красных глаз с золочённой маски, процедил он. — Я найду того, кто это сделал и будь он хоть сам остроухий посол, я вытащу из него кишки! Клянусь!
— Шах платит твоим воинам золотом, Глышак. — в свою очередь напомнил ему капитан, качнув пышным плюмажем на шлеме. — Ты служишь ему! И пока ты у него на службе, ты не вправе без его воли карать преступников.
Орк дёрнул уголком рта, явно собираясь ответить человеку какую-нибудь гадость, но капитан его упредил, продолжив, как ни в чём не бывало:
— Найдёшь убийцу — шах спросит с него по полной. Самосуда же государь не потерпит!
Потянув поводья коня, «белый страж» заставил его развернуться и с места пустил его лёгкой рысцой, мимо угрюмо насупившегося стражника. Не удостаивая его больше взглядом, капитан спешил в сторону центра города. Туда, где в колоннадах дворца Барабаллы разместилось эльфийское посольство. Почему-то в выборе между версиями происхождения эльфа из свиты посла или с корабля, капитан больше всего склонялся к посольской свите.
* * * *
