Из отвесной стены кратера показался силуэт второго демона. Он вынырнул из подъезда полуразвалившегося фасада хрущевки и укрылся за обломками бетонной плиты, упавшей с вершины. Сзади захрустели щепы березовой серпянки — зверь залезал в нору. Глеб рванул к ней, размахивая огоньком на дуле огнемета. Направив его в отверстие, нажал на курок подачи зажигательной смеси — крик человекообразной твари, эхом наполнил пространство гигантского кратера. Бородатое лицо Глеба осветилось алым мерцающим светом. Он не без удовольствия жадно пропекал стены норы. Звуки прекратились.
На противоположной стороне кратера, из-за упавшей бетонной плиты вылетел шар из пыли. Двухметровый шар как бы катился, попутно увлекая в себя мелкие частицы. Он двинулся в нашу сторону, по пути становясь все мутнее и темнее. И уже привычные дорожки пуль по дуге направились в туманный шар. Несмотря на грохочущие выстрелы, он равномерно продолжал двигаться в нашу сторону.
Первым не выдержал Борис, озвучивая происходящее:
— Умри черт, умри!!!
Плотное эхо, состоящее из крика и хлопков выстрелов, отражаясь от круглых стен, устремилось вверх, увлекая за собой взгляд.
— Обман!!!
Продолжая громогласить, Борис плавно перевел дуло карабина на противоположный край бетонных осколков. Ловко сбросил использованный магазин, из-за пояса выдернул второй, защелкнул на ствольной коробке карабина и продолжил очередь из огнестрела. Я так и не успел переключиться на настоящую цель: серокожий демон выскочил из укрытия и устремился к возвышению с порталом. После двух затяжных прыжков он скрылся из виду. Жан командным окриком и взмахом руки направил всю боевую бригаду вдоль изогнутой стены, в противоположную сторону от рассеивающейся пылевой завесы. Центр дна кратера был метрах в тридцати от нас. С возвышением из бетонных плит, увенчанным воротами в наш мир. Портал немного увеличился, усилился и поток воды, который постепенно заполнял все пространство вокруг.
Когда за нашими спинами остался фасад готических руин, Борис окрикнул брата. Они сцепились взглядами, после чего Борис кивнул и, прихрамывая, побежал к порталу. Глеб, приняв невербальный посыл, начал обозначать его нам. Щелкнув пальцами, он указал на себя, затем в направлении стены кратера изогнутой дугой. Следом палец указал на нас с Жаном — направляя нас в противоположную сторону. Обратно к норе, из которой все еще выходил густой столб дыма.
Глеб потушил огнемет, собрал его за спиной. Вынул из кобуры АПС и, как спринтер, рванул с места. Мне пришлось бежать впереди. Француз уже со старта проявил свою несостоятельность в беге. Не добежав до норы, я сбавил скорость — дожидаясь напарника. Глеб начал стрельбу. Ритмичные хлопки полуавтоматического пистолета заставили нас остановиться и развернуться. Борис высунулся из-за возвышения, напротив парящего светящегося шара. Произвел вскидку карабина к плечу и начал пальбу. Мы с Жаном устремились обратно к центру кратера. Подножье возвышения переливалось бликами от множества ручейков воды, которые отходили из вертикального потока портала. Стекая, они увеличивались в размере, и уже внизу вода хорошенько окатывала нас по щиколотку. Портал был уже совсем близко. Первым закончил стрельбу брат, стоявший у округлой стены кратера. Глеб вскинул вверх пистолет и неторопливым шагом направился в нашу сторону. Борис подошел к порталу. Поравнявшись глазами со светящимся шаром, он повернулся в мою сторону. И с восхищением произнес:
— В нем видно дно водоема. Даже рыба плавает!
Тьма уже совсем отступила под натиском света этого небольшого мира. Не спеша, наша боевая бригада поднялась к порталу. Первым к себе привлекала внимание струйка воды, которая разбивалась о бетонную плиту. Далее вода равномерно растекалась во все стороны, превращаясь в мощный поток. Некоторые части круглого дна кратера начало затоплять.
Жан протянул руку к голубоватому шару и погрузил в него кисть руки.
— И как нам уничтожить этот капля в воздухе? — Резкие всплески воды со стороны подпаленной норы Зверей быстро мобилизовали француза, вернув серьезность в худое небритое лицо. — Опять Звери! Бежим к первый труп демона!
Омывающий дно сплошной поток, едва не смыл нас. Забежав за осколки бетонной плиты, я оглянулся назад: три серых чудовища большими прыжками приближались к нам. Судорожно повесив автомат за спину, я пустился вперед. Шлепая по воде, я вдруг перестал слышать всплески сзади — тварей, будто что-то остановило, в секунду пригвоздив их на месте. Ускорившись, я побежал к лазу, ведущему на вершину холма. Подъездная дверь была подтоплена на четверть. С трудом добравшись до лестницы, я взглянул наверх: на площадке меня дожидался Жан.
Глава 9
