По лестнице я мчался, распугивая случайных пассажиров револьвером и зажатым в руке ярлыком опричников.
— Дорогу! Дорогу! — только и повторял я, отталкивая с пути самых нерасторопных.
На развлекательную террасу вылетел, уже тяжело дыша: дыхание сбилось. Всю дорогу я думал о том, как хорошо бы уметь планировать, перелетая с террасы на террасу. Однако это были несбыточные мечты.
Для меня.
Когда я пробежал полпути до воздушного шара, то понял, что по сравнению с некоторыми — пока ещё голимый неудачник.
Под крики столпившихся людей, откуда-то сверху прилетел носатый.
Вот ведь гад…
— Сто-о-о-о-ой! — долетел до меня его крик на русском.
Ну да, уже стою, конечно!..
К шару я выбежал взмыленный, тяжело дыша и готовясь порвать любого, кто попытается мне помешать. Хоть голыми руками, хоть пятью последними патронами в «пушке».
Авелина выполнила то, что я просил. Надутый шар, покачиваясь, висел над палубой, а вокруг толпились люди. Кто-то требовал объяснить, что происходит, а кто-то кричал, чтобы шар спустили обратно и дали им улететь. Большая часть криков вообще была на греческом, и я их не понимал.
А старичок-оператор шара, кажется, вообще готов был на что угодно, лишь бы прекратился царящий вокруг хаос.
Однако свободе его решений сильно мешала лапа Тёмы, нежно елозящая когтями по морщинистой шее.
— В сторону! Дорогу! — заорал я, врезаясь в толпу.
Меня попытались схватить: кто-то даже кинулся наперерез, и «пушок» дёрнулся, посылая в воздух пулю… А затем в толпе разглядели ярлык, и чей-то голос с сильным греческим акцентом заорал:
— Опритсник!!!
В тот же миг толпа отпрянула от меня, как от бешеного. И это позволило мне заскочить в корзину.
— Живой! — громко выдохнула Авелина.
— Ходу, ходу! — заорал я и дёрнул старичка-оператора за плечо, не дав ему сбежать, едва когти Тёмы убрались с шеи. — Как огня добавить⁈
— Ручка там, крути! — пискнул тот на прощание, всё-таки вырвавшись и удрав от нас.
Ручка на сопле нашлась легко, и Авелина выкрутила её так, что горелка дала мощный столб пламени. Шар, и так уже висевший в воздухе, дрогнул и поплыл вверх. И тут же по нему с рёвом ударило что-то огромное и огненное, расплёскивая вокруг капли, которые падали на людей внизу.
С палубы раздались крики и визг тех, кому не очень повезло, но шар остался целым. Видимо, защита Авелины приняла на себя основной удар.
Мы поднимались всё выше и выше, а потом вдруг корзину дёрнуло. Это натянулся удерживающий её канат. Приставив револьвер к натянутой верёвке, я выстрелил дважды. Волокна лопнули, и шар, наконец-то получивший свободу, понёс нас дальше в небо.
Снизу в корзину ударил тугой комок воздуха. Должно быть, это было что-то убийственное, но защита Авелины опять отразила атаку. Правда, шар всё равно резко качнуло в сторону, заставив нас с девушкой упасть на дно корзины, ещё и старательно придавив собой Тёму. Иначе у всех троих были бы неплохие шансы вывалиться в море.
— Держись! — крикнул я, прижимая к себе девушку и шипящего от ужаса кота, пока корзину мотало, как взбесившиеся качели.
— А-а-а-а-а! — кричала Авелина без какой-либо цели.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — надрывался Тёма, вытаращив и без того круглые глаза.
Плетения били в щит, не переставая. Шар мотало, относя всё дальше и дальше от корабля в сторону Руси. Однако и защита уже дрожала от силы мощнейших ударов. Стоящий на корме корабля носатый, что-то яростно крича, обрушивал на шар всё, что было в его арсенале.
А было у него, по всей видимости, немало. Я столько и представить себе не мог.
Я и Покровская сумели подняться, вцепившись в канаты. Возможно, зря. Но очень уж хотелось встретить смерть лицом к лицу.
Мы стояли, глядя, как защита Авелининого артефакта теряет прочность и съёживается. Снизу тихо скулил Тёма, видимо, понимая, что в открытом море и ему бежать некуда.
— Я боюсь, — тихо шепнула Авелина, прижимаясь ко мне.
Я обнял её, но ничего не ответил. Только прижался щекой к макушке.
— Мы умрём… — Авелина подняла лицо, взглянув на меня. — А ты хорошо целуешься…
Ну ещё бы! За две жизни-то можно было научиться… Хотя мысли, конечно, глупые и не о том…
Надо было думать, как выжить.
А я думал о поцелуях, о прижавшейся ко мне девушке, о её губах, о том, что чувствую, как стучит её сердце…
Я даже не понял, как мы слились в новом поцелуе… Шок сыграл своё, наверное. И даже Тёма, испуганно дравший мне штаны когтями, не помешал.
А щит, закрывавший нас от верной смерти, между тем, почти пропал…
К нам рвались ракеты, снаряды, пули… Греки использовали весь арсенал, чтобы остановить маленький воздушный шарик. И даже то, что им противостоял флот и авиация Руси — их не остановило.
А потом возникло странное ощущение… Будто мы оказались в урагане теньки. А Тёма, вцепившийся мне в ногу, вдруг успокоился и зафырчал.
Оторвавшись от губ Авелины, я посмотрел вокруг теневым зрением. И не поверил тому, что вижу.
У наших с Авелиной ног раскинулось облачко, а из него тугими струями рвалась энергия. Прямо в ней, как купальщик в море, с блаженным видом сидел Тёма.
А дальше, поднимаясь вверх, энергия втягивалась в короб с яйцом.
