— Скажу, что в город удалось протащить две группы наших боевиков. Они прикроют отход.
— А транспорт? — вмешался Михаил.
— Пока распределён по схронам. Мы не решились собирать всё в одном месте, — признался Василий. — Зато машины достали на всех.
— Над городом спутники? — уточнил кучерявый.
— Висят постоянно, — ответил Василий. — Наш связной говорит, что на Хвалынском море полно кораблей. Пограничники перекрывают проходы в горах Кавказа.
— А Греческое море? — нахмурился кучерявый.
— Там русские пока ведут себя спокойно, но ты сам знаешь, нобилиссим… Там ведь почти половина их флота. Если совсем прижмёт, русские быстро всё перекроют… — отозвался Василий. — Честно говоря, положение выглядит безвыходным.
— Выход должен быть! — ответил Михаил, посмотрев на кучерявого. — Что скажете, нобилиссим?
— Будем двигаться вдоль побережья. У нас сильная поддержка на Балканах. Уверен, там нас выведут через границу Руси, — ответил тот. — Будем тревожить русов по всей границе. Пусть выводят флот, пусть охраняют море… Это им встанет дорого.
— Мы не сможем уходить вечно, нобилиссим! — заметил Михаил. — Рано или поздно русские загонят нас. Им ничего не стоит перегородить пути, ведущие на Балканы. Они же не дураки. Догадались, откуда ты. И куда пытаешься сбежать.
— Для этого мы с тобой и произвели обмен, — заметил кучерявый. — Если прижмут на грекоморском побережье, дадим бой. Ты продолжишь уходить на запад, а я воспользуюсь запасным планом.
— Это вскроет сеть на грекоморском побережье, да и расходы… Стоит ли игра свеч? — вновь заговорил Василий и, увидев угрожающий взгляд кучерявого, миролюбиво объяснил: — Ты не думай, нобилиссим, я не прошу рассказать, что ты везёшь… Просто успокой меня, что мы не зря гробим людей. Сеть после провала Сатыроса создавалась почти тридцать лет. А ты предлагаешь добровольно вскрыться, чтобы дать тебе возможность уйти…
— Ты в чём-то меня обвиняешь, Василий? — нехорошо прищурился кучерявый.
— Нет, но прошу тебя сказать, что всё не напрасно, — спокойно парировал Василий.
— Если бы нобилиссим вёз что-то неважное, разве бы русские так возбудились? — усмехнулся Михаил, пытаясь сгладить возникшее напряжение. — Каждый день переполоха влетает русской казне в копеечку.
— Василий, поверь… — кучерявый посмотрел на соратника. — Я везу что-то настолько ценное, что сам не побоюсь умереть ради того, чтобы оно добралось до Империи. Что-то такое, что может поменять все расклады в Сибири.
— Даже так… — кивнул Василий, задумавшись. — Что ж… Тогда, думаю, можно рискнуть.
— Нужно! — уверенно кивнул кучерявый. — Упустим, и император нас не простит. Просто поверь мне на слово. Сейчас можно делать всё, чего боялись раньше. Главное, чтобы я довёз украденную вещь до Империи.
— Тогда предлагаю собрать все силы… — лишь на секунду задумавшись, подтвердил Василий. — Будем прорываться к Кавказу, а там попробуем разделиться. Часть бойцов будет уходить на юг. Часть на запад.
— Как только мы выедем из города, нас засекут, — не согласился Михаил. — А если будем уходить на юг, нас прижмут к горам.
— Предлагаешь ехать на Грекоморск? — удивился Василий.
— Порт Кавказ… Вот куда мы можем уйти! — Михаил встал со стула, морщась от боли, которую доставляли вставленные в тело кристаллы, и достал карту. — Если будем уходить строго на запад, нам попытаются перекрыть западное направление. Верно?
Расстелив карту на столе, он принялся водить по ней пальцем. И вскоре его палец застыл над городом Эльст:
— Вот тут мы можем выбрать, куда двигаться дальше!..
Василий заглянул в карту и, соглашаясь, кивнул:
— Нас попытаются взять при переправе через Манычский водораздел, но там много переправ… И всё же… Как ты собираешься сбросить хвост?
— Посадим две трети людей на машины и отправим дальше, — предложил Михаил. — А сами попробуем прорваться на юг.
— Они будут идти по следу, — покачал головой кучерявый.
— Значит, я уйду на запад, — решительно заявил Михаил. — А если я умру, ты проделаешь обмен с Василием. Он будет отвлекать погоню следующим.
— Я бы не хотел… — начал было Василий.
— Тебя никто не спрашивает! — отрезал Михаил. — Если не хочешь сам, найди, кто согласится.
— Ладно, — кивнул тот.
— От Эльста до порта Кавказ идёт поезд, — продолжил Михаил. — Доберётесь туда. Там поднимете наших. Василий!
— Да? — отозвался тот.
— Доставь нобилиссима до места! — потребовал Михаил.
— Что ты от меня хочешь? — устало отозвался тот. — Я и так делаю, что могу.
— Слово дай! Родовое! — Михаил смотрел на Василия, не отрываясь.
— Обойдёшься, — Василий поморщился. — Если бы Склириматиасы разбрасывались своим словом, от нас бы давно никого не осталось. Я сказал, что помогу — значит, помогу.
Михаил молча кивнул, принимая ответ.
— Хватит спорить… — попросил кучерявый. — Когда выдвигаемся?
— Выдвинемся завтра вечером, — ответил Василий. — Будет облачность. Это позволит какое-то время избегать внимания спутников.
— Тогда готовимся… — кучерявый поднялся. — Дайте мне знать, когда придёт время.
