Однако если кто-то и собирался — не успел. Все эти тонкости подсказал нам проводник Дмитрий подсказал. В итоге, деревенские если наш отряд и видели, то уже когда мы скрывались под сенью зимнего леса.
Первое время, пока ещё дорога позволяла, ехали на машинах. А затем оставили транспорт и пошли пешком, используя для этого тропинки местных охотников, которые Дмитрий отлично знал. Он вёл нас кратчайшим путём в сторону лагеря «нормальных» браконьеров. Кстати, здесь тоже было такое слово, наряду с исконным «дичекрадом» и «воровским охотником». Опять же франки постарались.
Лагерь местных браконьеров располагался в глубине таёжного леса, в излучине реки. Несколько срубов, высокий частокол, крепкие ворота… Как будто крепость хотели сделать. Впрочем, возможно, так оно и было.
— Ждите меня, поговорю с нашими… — предупредил Дмитрий, сделав отряду знак остановиться.
Он ушёл, а мы остались ждать, чуть-по-чуть вытаптывая прогалину в глубоком снегу.
Вернулся Дмитрий не один, в компании седого мужика в меховой шапке и полушубке. Это мои бойцы, да и я сам были одеты в новомодные пуховики с вязаными шапочками и капюшонами. Ну а в более глухой провинции люди чаще пользовались исконными одеждами.
— Это Егор, вызвался нас проводить! — представил незнакомца Дмитрий.
— Здрасьте, судари и сударыни! — кивнув седой бородой, поздоровался тот.
Дмитрий быстро представил меня, жену и Давида, разумно проигнорировав остальных бойцов. Сообщил Егору, что пойдёт вместе с нами, и передал инициативу моему начальнику охраны.
— Ну давай… Где эти пришлые-то сидят? — буркнул Давид.
— Так понятно где! Туды вёрст десять! — указал направление Егор. — Рядом с Сосновой Пущей. Там и дичи много, да и измены попадаются.
Изменами, как я понял, охотники называли изменённых животных, которые изредка забредали из Серых земель на юг. Ценными они не считались, в отличие от растений. Просто здоровенные зверюги, которые изменились из-за влияния Тьмы. Ещё не отродья, но и не вполне привычные животные. Зато мяса в них было много.
— Доведи как можно ближе! — попросил Давид. — И это… Расскажешь, как у них там всё устроено?
— Расскажу, — согласился Егор, поправив на плече ремень от ружья. — Чего там рассказывать… Как они сюды припёрлись, так наши давно всё выведали, чего у них и как.
— А сам ходил? — уточнил начальник охраны.
— И сам ходил, и других слушал… — кивнул наш провожатый, увлекая отряд за собой. — Вот туточки за мной след в след идите! Капканы и ловушки бывают, да и овраги под сугробами прячутся. Если не хотите переломать себе ничего, не сходите с пути.
Пока мы шли, от Егора удалось услышать ещё многое. Однако начал он, само собой, с нелёгкой жизни местных дичекрадов. Не пожалуешься, так ведь могут подумать, что очень уж хорошо живёт брат-браконьер в сибирских лесах.
И, скорее всего, так оно и было. Жили эти люди весьма неплохо. Заодно и своим односельчанам помогали неплохо жить. Перед зимой устраивали большую охоту, выбрасывая на местные рынки дешёвые меха, кожу и мясо.
А это очень требовалось мелким поселениям на самом краю обитаемого мира. И хотя закон запрещал подобные самовольные охоты, особенно по осени, но жёстко за этим делом следили лишь к западу от Урала. А вот к востоку… Здесь глаза на дичекрадов старательно закрывали все, начиная от местных выборных десятских и заканчивая уездными исправниками.
Можно сказать, существовал негласный договор между городом и деревней. Пока деревня снабжала горожан дешёвой едой, власти не пытались давить на промыслы вроде охоты и рыболовства, которые обеспечивали людей мясом, рыбой и тёплой одеждой.
Местные, к слову, редко когда перегибали палку. Сами хозяйским глазом следили за популяцией рыб, птиц и животных. И если видели, что с дичью творится что-то не то, первыми бежали бить тревогу.
А вот появление пришлых, которым всё по одному месту — это было неприятно.
Банда Облома не слишком заботилась, что будет после них, явно собираясь куда-то переехать в ближайшее время. Поэтому выбивали они всё, что движется, рыбу глушили динамитом, да и вообще вели себя, как последние варвары.
К сожалению, сельская полиция на жалобы реагировала очень медленно. Сил для того, чтобы поддерживать порядок в местных деревнях и сёлах, у неё хватало. А вот чтобы бегать по лесу и ловить бандитов — уже нет.
Конечно, ещё неделя-две, и собралась бы всё-таки сотня полицейских, чтобы накрыть банду. Ну так и пришлые не дураки были. Явно не собирались дожидаться визита. Ну а местные не спешили лишний раз рисковать собственной шкурой. Есть же люди, что на это назначены и государством оплачены.
В общем, классическая проблема замкнутых и удалённых уголков. Пока жизнь идёт своим чередом, всё хорошо. А стоит появиться какому-то внешнему раздражителю, то все возмущаются, но своими руками никто ничего делать не торопится.
Так что мы были для местных подарком судьбы. Хотя впрямую этого Егор, конечно, не сказал, продолжая набивать цену себе и своим услугам
