— Вам что, совсем не страшно?
— Почему же, страшно, — улыбнулся Сергей, — но больше за тебя — а вдруг ты с такой высоты упадешь.
— Не упаду — тут все предусмотрено. Обычно, конечно таким железным воином управляют двое — один ноги переставляет, второй — руками двигает и сражается, но для простого перемещения достаточно и одного. Хотите посмотреть поближе?
Вблизи стало понятно, что великан сделан из железа или какого-то его сплава. Но он был настолько искусно выкрашен краской, что издалека создавалось впечатление живого огромного человека. Матвеев постучал по корпусу — раздался металлический звук. Приставив валявшуюся вдоль стены лестницу, Сергей залез наверх до скрытого в спине люка и увидел сложную систему рычагов, блоков и шарниров, таящуюся в железном нутре гиганта. Такая же система была расположена и на верхней площадке, спрятанной в великанской груди. Снизу, в области пояса, и сверху, там, где и полагалось быть глазам механического чудовища, находились щитки, закрывавшие отверстия для того, чтобы «операторы великана» могли видеть окружающий мир. С разрешения Николы Матвеев подергал пару рычагов — великан поднял руку, сжал и разжал кулак. Сергей присвистнул — подобное изобретение было бы понятно для XIX или XX века, характерно для романов Герберта Уэллса, но вот увидеть его в XI столетии… Видимо, этот каган действительно намного опередил свое время. Или может это так его часть пластины действует.
— Дааа, ваш каган настоящий гений, — произнес он вслух, — Жаль, конечно, что нам с ним воевать приходится. Но теперь мы можем сражаться его же оружием. Эти великаны на ходу?
— В том-то и дело, что не все и не совсем, — почесал затылок Никола, — Двое на ходу, а остальных починить я могу. Похлопочешь за меня перед князем? Мне такая работа по душе, и я готов приносить пользу русской дружине.
— Так не будем откладывать, друже, пойдем сразу же к Роману Святославичу!
Князь Роман внимательно выслушал Николу, обрадовался такой внезапной и важной новости и освободил из плена еще двоих хазарских мастеров, поклявшихся ему в верности. Под началом раздувшегося от важности Николы они и еще несколько аланских кузнецов немедленно приступили к работе. Обретший после двенадцати лет плена долгожданную свободу Никола из кожи вон лез, чтобы доказать свою преданность тмутараканскому князю, и потому работа спорилась.
Прошла всего неделя и вот уже страшные хазарские великаны под руководством новых «операторов» тренировались в беге и сражении в сокрытой между горами долине возле Дедякова, куда под покровом ночи были выведены из города и спрятаны все механоиды. Матвеев в своем времени умел водить машину и даже успел получить водительское удостоверение, а потому через несколько тренировок в свободное от лекарской работы время смог укротить и железного гиганта. Среди русичей и аланов тоже нашлись умельцы, отбросившие суеверный страх и обучившиеся управлению. Получалось у них с каждым разом все лучше. Половцы и касоги все равно подходить к огромным махинам побаивались.
После очередной тренировки князь Роман, с интересом наблюдавший за движениями боевых машин, подозвал к себе Сергея и Николу.
— Я ценю твой лекарский талант, Сергий, и твое искусство, Никола, но сейчас мне более важны ваши навыки управления нашим новым оружием. Ваши великаны действительно смотрятся как живые, в отличие от остальных. Пусть они еще упражняются, а вот вы скоро мне понадобитесь по другому поводу. Я посовещался со своими советниками и даже с Кудеяром по поводу дальнейших военных действий, и у меня созрел неплохой план.
На каждую хитрую гайку найдется болт с левой резьбой
Когда к Семендеру подошло хазарское войско с двумя железными великанами, оба племянника кагана Исхака — Эрмия и Завулон, владеющие вторым по значимости городом в хазарской державе, приказали встречать прибывающих воинов с почетом. Накануне к ним прибыл гонец с подкладной грамотой, скрепленной тарханской печатью, оповестивший о победоносном походе тархана Беньямина и захвате Магаса.
— Дядюшка будет рад падению Алании, — сказал высокий и худой Эрмия. — Он давно ждал этого события.
— Теперь наступит очередь вернуть Таматарху. Довольно русы ею владели! — оживился его брат Завулон, широкоплечий юноша крепкого телосложения, — Только теперь надо упросить дядюшку самим возглавить поход и лично каждому из нас добиться ратной славы. Ведь мы этого достойны, брат! Давай же выпьем за грядущую победу и нашу славу!
