— На пол и короче началось такое…
— Она её за волосы.
— А про Смит, слышали про Смит?
— Это он, да? Он её ударил? — громко спрашивает у подруг какая-то девица.
— Кинулась на Онил…
— Головой об пол…
Стоп. Что? Не успеваю я дослушать фразу в общем шуме, как из-за угла показывается директриса. Рядом с ней трое: Роуз, Исайя и младшая Адамс, которая при виде меня резко останавливается как дрессированная.
Душный кабинет. Народу здесь битком: учителя, администрация и мы. Сижу рядом с растрёпанной Онил и, не стесняясь педагогических работников, интересуюсь не пострадала ли она от рук этой мрази.
— Следите за выражениями, Лерой! Давайте все успокоимся, коллеги, присядьте.
— Что произошло, Роуз?
— Эта ненормальная набросилась на меня, — отвечает Онил, и я сжимаю челюсти.
— Потому что она подговорила его меня ударить! — истерично добавляет Бренда.
— Не делала я этого, — хмурится Онил.
— Роуз вообще тут ни при чём, — поясняю я.
— Ничего не понимаю, — раздражается директор. — Тара, ты пришла сюда первой, расскажи, пожалуйста, с чего всё началось…
Девушка с красными волосами в нерешительности встаёт со стула.
— Он её не бил, — вдруг произносит она.
— Чего? Но ты же стояла рядом! — истерит блондинка.
— Бренда сама к нему полезла. Хотела спровоцировать. Он оттолкнул её к забору. Всё.
Не совсем понимаю с какой радости эта девица врёт. Онил довольно хмыкает. По ходу я чего-то не знаю.
— Но ты же сама сказала, что Картер обидел Бренду.
— Просто сказал, что она тощая и не в его вкусе.
Адамс рычит от злости, а я улыбаюсь. Миссис Четтер хмурится и почёсывает тугой пучок на голове. Очевидно догадывается, что всё это чушь собачья.
— Она лжёт! — вопит девчонка. — Он… он… ударил меня.
Я откровенно смеюсь. У д а р и л.
— Боюсь, если бы это случилось, ты не сидела бы перед нами, — качает головой Роуз.
— Значит, он тебя ударил и ты тут же побежала бить Роуз Онил? — уточняет у Бренды педагог-психолог.
— Да не бил он её, — ещё раз повторяет девушка по имени Тара. — Бренда подговорила меня убедить вас в этом, но я решила, что лгать не хочу.
Цирк.
— Так… Вот что… Картер, ты пока свободен, — неожиданно заявляет мне директор.
— Я с ней уйду, — предупреждаю я, кивая на Роуз.
— Пожалуйста, покинь мой кабинет!
Я не двигаюсь с места, и она нервно постукивает карандашом по столу.
— Снаружи подожди в конце концов!
Раздражённо вздыхаю и нехотя встаю, подхожу к двери. Она распахивается, и я сталкиваюсь нос к носу с учителем физики. Помню этого дяденьку. Мы запирали его в лаборантской.
— Товарищ, директор, там дети! — запыхавшись, произносит он.
— И что?
— Саманта Митчелл утверждает, что к избиению Дженны Смит причастна мисс Адамс.
Глаза горе-директора лезут на лоб.
— Исключу всех! — хватаясь за голову, произносит она. — Комиссию, Ботуорд, срочно созываем комиссию!
Я выхожу в коридор. К моему удивлению, он забит студентами. При виде меня они затихают.
— Прямо хочу пожать тебе руку.
— Правильно, что ты опустил её.
— Ты реально залепил ей пощёчину?
— Хоть кто-то поставил на место эту стерву.
— А что там сейчас происходит?
Незнакомые мне люди с энтузиазмом благодарят и задают вопросы. Они все меня бесят, а потому я спешу к Исайе. Толкаясь, пробираемся сквозь толпу в холл. Выходим на улицу, и я, наконец, могу покурить. Ричи рассказывает про потасовку в столовой. Мне не нравится, что Адамс вовлекла Роуз в драку, но приятно слышать, что та дала сдачи. Она всегда переживала, что не может этого сделать.
— Какого чёрта они не расходятся? — спрашиваю я Аарона, показавшегося на пороге школы.
— Пишут докладные на Бренду. По ходу у всех накипело.
— А чего так долго ждали? — недовольно замечаю я.
Знакомая чёрная хонда подъезжает на парковку. Элис Онил с недовольным выражением лица заходит в школу уже через минуту…
Спустя сорок минут мучительного ожидания вижу Роуз, направляющуюся к машине матери. Бросаю парней и устремляюсь вслед за ней.
— Онил, ты в порядке? — спрашиваю, ещё раз осматривая её с ног до головы.
— Ну и зачем ты её тронул? Кто тебя просил? — устало спрашивает она, снимая рюкзак с плеч.
— За языком надо следить. Думаю, научится с сегодняшнего дня.
Роуз недовольно хмурится и открывает двери.
— Да забей, Онил. Эта мерзость получила по заслугам. Все так считают, — изучая её лицо, говорю я.
— Ты всё же ударил её, верно? — качает головой она.
— Пощёчина, Онил. От этого ещё никто не умирал.
— Боже! Зачем ты…
— Она сама ко мне полезла, и вообще, какого чёрта я оправдываться должен? Сделал так, как посчитал нужным, понятно? — зло перебиваю её я.
— Понятно, — тяжело вздыхая, произносит она. — Делаешь ты, а проблемы потом у других. Ты понимаешь, что мне грозит исключение за драку?
— Да перестань, этого не будет!
— Откуда тебе знать?
— Слушай, так и терпела бы дальше? — не выдерживаю я.
— Не хочу больше разговаривать с тобой, — раздражается она, открывая пассажирскую дверь. Попал в точку. Противостоять таким людям, как Бренда, она никогда не умела ввиду своего характера и воспитания.
