— Не боюсь, но вовсе не жажду преждевременно с ней встречаться в угоду чужой потехе, даже если мне будет рукоплескать вся ваша звездная система. Не для того я летел, чтобы стать игрушкой.
— То есть я тебе понял так: ты готов рисковать не ради забавы, а только ради серьезных дел?
Проквуст опять кивнул головой, кажется, для него еще не все потерянно!
— Хорошо, пришелец, даю тебе еще один шанс: ты должен сослужить нам службу. Ты готов?
— Да!
— Готов, не зная, чего я от тебя потребую?
— А у меня нет другого выхода.
— А вот в этом ты не прав, Георг, впрочем, оставим это. Сегодня ты можешь отдыхать. Скажи, чем тебя можно вознаградить за победу?
— Как я понимаю, речь не идет о свободе?
— Нет. Ты можешь попросить еду, питье, сам… — арианец хотел сказать «самку», но вовремя спохватился, — можешь пожелать расслабляющий массаж. Аор опять запнулся. — Впрочем, это тебе тоже не подойдет, в общем, думай сам, в чем нуждаешься.
— Питье у меня есть, а вот еда бы мне пригодилась. Аор, прикажите мне вернуть мой скафандр, там есть анализаторы, определяющие пригодность пищи.
— Хорошо. Это все?
— Нет.
— Что же ты еще хочешь?
— Скажите, хозяин, мое задание важно именно для арианцев?
— Да.
— Тогда я хочу научиться вашему языку.
— Но это невозможно!
— Почему?
— Ты мыслишь неправильно.
— Но мы же с вами общаемся с помощью мыслеголоса.
— Да, потому что такова моя специализация, я специалист по чуждой логике. Обычный арианец вряд ли смог с тобой общаться, пришелец.
— А император?
— Наш император очень умный и разносторонне одаренный арианец.
— Понятно. — Проквуст задумался. — Так научите меня вашей логике!
— Нет.
— И все-таки, как насчет изучения языка?
— Хорошо. — Арианец встал. — Я дам тебе компьютер с обучающей языковой программой, ею очень легко пользоваться.
— Спасибо, и книги, пожалуйста, если они у вас есть.
— Книги? У нас нет книг! Даю тебе месяц. Через тридцать дней ты отправишься в путешествие.
— Куда?
— Ты невыносимо любопытен, пришелец! Уходи.
Скафандр ему не отдали, позволили лишь проверить пищу. Еда, которую ему предлагал Фиталь, судя по показаниям анализатора, оказалась вполне пригодной для потребления. Впервые за много дней Георг поел и почувствовал, как силы прибывают в его истощенном долгим воздержанием организме. Аор распорядился занавесить клетку каким-то гибким серебристым материалом. Проквуст долго ее ощупывал, пытаясь понять, что это такое: на вид вроде металл, а трогаешь, мнется, словно ткань, сгибаешь его, а он опять свою форму принимает! Очень необычный. Теперь у него стало уютно и прохладно, каким-то образом материал не давал подниматься температуре даже при палящем солнце. Георг целые дни проводил за столом у компьютера, просматривая файлы языковой обучающей программы. Он ничего в ней не понимал! Каким идиотом он, наверное, будет выглядеть в глазах арианцев, ведь как иначе можно расценить подобное сумасбродство: самостоятельно изучить чужеродный язык?! Самое главное, что даже сама программа ускользала от понимания, она действительно была построена на непонятной логической основе. Иногда Проквуст казалось, что он почти ухватил кончик ниточки, ведущей к пониманию арианцев, но она каждый раз рвалась или заводила его в тупик. Георг предполагал, что в обучающей программе будут изображения предметов, действий, их словесные обозначения, а также запись их произношения. Что может быть проще обучающей программы? Только алфавит, но и его не было! Все открывающиеся файлы содержали длинные тексты из странного вида не то букв, не то иероглифов. Проквуст пытался систематизировать все эти закорючки, но очень быстро утонул и запутался в их изобилии.
Сегодня он сделал перерыв, надо было просто хладнокровно и без эмоций подумать. Он сидел на стуле и тупо рассматривал продолговатую коробку, которую называл компьютером. На нем было девять кнопок: три по три. Нажимая любую из них, запускался компьютер, воздух непосредственно над прибором начинал светиться, а потом в нем начинали возникать тексты. Влезть в программу было невозможно, компьютер на все воздействия извне только менял тексты. Проквуст считал варианты нажатия этих дурацких кнопок, запоминал результаты, сравнивал, и разочарованно тихо возмущался: сколько не нажимай, результаты всегда были разными!
— Может, они надо мной просто издеваются?!, — Думал Георг. — Нет, этот вариант рассматривать не буду, с одной стороны, слишком все просто, а с другой, ради меня изобретать специальный прибор, зачем?! Скорее всего, это какой-то стандартный, малоценный прибор, вдруг пленник со злости его расколошматит? Значит, его принесли мне из ближайшей школы. Стоп! Какая школа?! Ведь по словам дракона в темной империи у всех проблема с воспроизводством! Значит, никаких детей у них нет, следовательно, и школьных обучающих программ нет! Что же тогда они мне принесли?
Проквуст постучал пальцами по прибору, он отозвался легким пустым звуком.
