Якушев, с момента последней нашей встречи, стал, казалось, ещё крепче. Будто заматерел, черты лица стали жёстче, шея шире, а взгляд… по его взгляду было трудно судить — он, как и я, сейчас широко улыбался.
— Алексей! Скажу то же самое и не совру! — ответил он, крепко пожимая мне руку. Затем перевёл взгляд на сестру. — И вас, Виктория Михайловна, сердечно приветствую, — галантно улыбнувшись, добавил он, на что Вика ответила ему плавным поклоном, на миг прикрыв глаза.
— Ты сегодня один или с отцом? — спросил я, отпустив его руку.
— Один, — коротко кивнул собеседник. — Ну, то есть, не один, но без отца, — в его голосе прозвучала лёгкая усмешка, а следом Якушев едва заметно указал головой в сторону столика, где полубоком к нам сидела молодая девушка в светлом платье. — Пройдёмте, я хочу вас представить. Нам, к слову, есть о чём с тобой поговорить, Алексей.
— Непременно, — ответил я, согласно кивнув и следом же шагая за Андреем в сторону столика, за которым сидела, судя по всему, его избранница.
— Милая, хочу тебе представить моего друга и его уважаемую сестру. Это князь Черногвардейцев Алексей Михайлович и княжна Виктория Михайловна, — указывая на нас открытой ладонью поднявшейся с места девушке, он перевёл взгляд на меня, после чего продолжил: — Друзья, рад вам представить свою невесту — княжну Юлию Викторовну Покровскую.
— Весьма наслышана о вас, Алексей Михайлович, — коротко поклонившись, ответила девушка, следом кивнув и улыбнувшись Виктории.
— Не верьте им, — бросил я, следом добавив: — Со своими друзьями я сама доброта.
Лицо Покровской тут же озарилось лучезарной улыбкой, на щеках девушки проступили ямочки, рассмеялся и сам княжич Якушев — верный признак того, что шутка пришлась всем по вкусу.
— Приятно познакомиться, Юлия Викторовна, — продолжил я и, переводя взгляд на княжича, добавил: — Чуть позже, надеюсь, ещё побеседуем, Андрей. Мы очень давно не виделись, а произойти, тем временем, успело довольно много. А сейчас прошу нас простить — мы бы хотели наконец найти свой столик.
— Не убегайте, не попрощавшись, — доброжелательно бросил Якушев принимая
Мы обменялись короткими взглядами, после чего каждый направился в свою сторону. Я мысленно отметил, что нам действительно есть о чём поговорить с Андреем, и сделал зарубку в памяти, чтобы об этом не забыть.
Вновь вернув взгляд в сторону молодого парня, который всё это время стоял неподалёку, сохраняя безмятежный взгляд и ни разу не выдав нетерпения, я кивнул ему и мы двинулись дальше.
— Прошу, ваш столик, — произнёс провожатый, когда мы наконец остановились у нужного места. Перед нами оказался круглый стол, укрытый белоснежной скатертью. На нём уже стояли бокалы и хрустальная ваза с фруктами. — Совсем скоро принесут блюда. Позвольте предложить вам шампанское?
— Да, благодарю, — отодвигая для Виктории стул, ответил я, как неожиданно возле нас вдруг оказался молодой мужчина в парадном военном кителе.
— Приветствую вас, наши дорогие гости! Алексей!
— Ваше Высочество! — произнёс я сдержанно, учтиво склонив голову, а затем крепко пожал протянутую руку Глеба Романова.
— Виктория Михайловна, прекрасно выглядите! — добавил принц, переводя взгляд на мою сестру. Его улыбка стала чуть мягче, и это не укрылось от моего внимания.
Вика занять свой стул так и не успела, вместо чего, встречаясь глазами с Глебом Владимировичем, изящно выполнила книксен, на мгновение опустив взгляд, одновременно скромно произнеся:
— Благодарю, Ваше Высочество.
На короткий миг пространство будто застыло. Их взгляды пересеклись, ровно на пару секунд, но тишина между словами стала ощутимой. Казалось, даже звуки зала слегка отступили. Я уловил это мгновение, а затем цесаревич, словно очнувшись, перевёл взгляд на меня и продолжил свою речь:
— Что ж… предлагаю вам присаживаться. Скоро всё начнётся. И да, будьте любезны не покидать вечер раньше времени. У нас есть несколько тем для обширного разговора, Алексей, — принц чуть задержал взгляд на моих глазах, словно делая акцент на последней фразе, и добавил: — На этом, прошу простить — вынужден откланяться.
Да что ж это такое-то! Если вечер так пойдёт дальше, то меня одного на все эти разговоры точно не хватит!
Забавную мысль из головы тут же вытеснила другая, которую, в отличие от первой, я не преминул шансом озвучить:
— Как скажешь, Глеб. Только у меня один маленький вопрос, — отметив, что Романов остановился и вновь заинтересованно на меня уставился, я тут же продолжил: — Мы с сестрой что-то неверно поняли, или нас приглашали сегодня совсем на другое мероприятие?
На лице Романова мелькнула тень едва заметной усмешки, но глаза всё же остались серьёзными.
— Понимаю, — коротко ответил он, поочерёдно нас оглядев. — Я, признаться, и сам не сторонник подобных… мероприятий. Особенно когда всё уже и так решено. Но что поделать? Таковы традиции… Уже более двух веков мы их чтим, — цесаревич выдержал небольшую паузу. Его голос стал мягче, когда он обратился к моей сестре: — Прошу отнестись к этой формальности с пониманием, Виктория.
