Что происходило в эти дни наверху, в «Кибертехе», можно было только представить. Ни в одном выпуске новостей об этом сказано не было. Айрия как-то обмолвилась, что гвардия наверняка её ищет – похищенная Кариад была её проектом, а значит, сама девушка, по их мнению, могла оказаться как жертвой, так и преступницей.
Коротая время, Ретт и Айрия развлекались как могли, исследуя Средний Город. Однажды после прогулки они зашли в какое-то кафе. Несмотря на то что часть помещения выходила на открытую террасу, внутри было душно, густо пахло смесью разнообразных соусов и жареным мясом. На открытой кухне среди горячих плит и дымящихся посудин для готовки сновали повара. Каждый из них знал свою часть работы, и действия их выглядели как хорошо организованная постановка. Всем этим оркестром заправлял киборг, чем-то смахивающий на бармена Биггса.
Ретт вернулся к Айрии с подносом, нагруженным тарелками с едой. Айрия тут же жадно набросилась на еду, а андроид, который к пище по большей части был равнодушен, усмехнулся.
– Не соскучилась по своей прежней жизни? – спросил он, подперев рукой подбородок.
– Не успела ещё, – с полным ртом ответила девушка.
Мимо террасы по улице с криками промчалась группа детей. Многие из них уже с имплантатами. Самому старшему было не больше двенадцати. Айрия проводила их взглядом, в котором Ретт увидел ностальгию по временам, когда в её собственной жизни всё было просто и понятно, а решения принимал кто-то другой, когда на плечах ещё не было груза ответственности и не нужно было сталкиваться с необходимостью делать сложный выбор.
– Расскажи о своём детстве, – попросил Ретт Айрию. Он никогда не был ребёнком и не мог даже отдалённо представить, каково это.
Девушка улыбнулась своим воспоминаниям.
– Ничего интересного, поверь. Я была обычной девочкой из богатой семьи, которых тысячи «наверху». Я не любила играть ни со старшим братом, ни с сёстрами. Да и они не очень-то всерьёз меня воспринимали из-за разницы в возрасте.
– Но у тебя же были друзья?
– Определённо. Знаешь, к любому ребёнку настоящие приставляют андроидов-воспитателей. Моя воспитательница стала моим другом. Она всегда была ко мне добра, я ей нравилась, хотя она и вовсе не была обязана что-то ко мне чувствовать. С братом и сёстрами всё было иначе. Наверное, моя няня ощущала отдачу, поэтому ко мне тянулась. Такие андроиды способны на небольшой эмоциональный отклик, они должны уметь сочувствовать детям.
– Что случилось с твоей воспитательницей?
– Она… отслужила свой срок.
– Но…
– Да. Я выросла, и её убрали. Я больше никогда её не видела. Такое было чувство, словно от сердца кусок оторвали. До сих пор иногда скучаю по ней.
– Прости.
– Да брось. Всё в порядке.
– И всё-таки лучше такие воспоминания, чем когда их нет совсем, – решил он подбодрить Айрию.
Улыбка стала для него неожиданной реакцией.
– Многие люди бы дорого заплатили, чтобы память им хорошенько подчистили. У тебя был шанс начать новую жизнь.
Ретт нахмурился, кое-что вспомнив.
– Кстати, о старой жизни. Когда мы с тобой зашли в лабораторию, я понял, что уже бывал там.
Айрия качнула головой, сведя брови, словно не доверяла ему.
– Это не просто дежавю, – продолжал Ретт, – я как будто много раз видел это место.
– Но я работаю там уже много лет, и, если бы ты действительно бывал там, я бы об этом знала! Я бы запомнила твоё лицо.
– Ты бы сказала мне, кто я?
В глазах Айрии что-то мелькнуло, но Ретт не смог расшифровать, что именно.
– Разумеется. Но, поверь, я ничего не знаю. Может быть, где-то ещё есть подобные лаборатории, ведь у «Кибертеха» полно филиалов.
– Я узнал куб с Кариад. В моём воспоминании её там не было, только подобие скелета и куча проводов.
Айрия выглядела озабоченной и встревоженной. Некоторое время она молчала, погрузившись в воспоминания, но потом покачала головой.
– Я тебя не помню. Если только… Кариад могла быть не единственной. И ты, если посещал лабораторию, то в другом филиале.
– Зачем Скинлану бы понадобился ещё один такой робомат?
– А вдруг с нашим что-то пойдёт не так? Он мог подстраховаться.
Айрия взяла кружку с чаем и сняла с неё крышечку. Над столом моментально разлился запах пряностей. Ретт больше ничего не говорил, думая о своём возможном прошлом.
Покончив с обедом, они отправились домой. Шли по улице, углубляясь во мрак городских районов. Неторопливая беседа касалась чего-то незначительного, когда внезапно они услышали странные звуки из ближайшего переулка. Ретт остановился и присмотрелся. Из темноты донеслись грубые крики и тихий стон.
– Что ты забыла в нашем районе, отродье?! Катись назад в свою помойку!
Андроид увидел группу молодых людей, все они были киборгами. Но их имплантаты не были необходимостью, поддерживающей жизни. Они улучшали показатели организма, делая пользователя сильнее, ловчее, чувствительнее, в зависимости от выбранной опции.
Сквозь частокол ног киборгов Ретт заметил какую-то тёмную фигуру. Она лежала на земле и слабо шевелилась. Один из киборгов нанёс ей сильный удар ногой, послышался вскрик. Ретта словно толкнули.
– Эй! – крикнул он. – Вы что делаете?