… Реальность навалилась внезапно и тяжело. Грудь сдавило, дышать и шевелиться стало трудно. Руки онемели. Верхняя губа была влажной и облизнув ее, Кира ощутила вкус крови. В кармане куртки надрывался телефон, заливая действительно безлюдный парк звонкими нотами Времен года Вивальди. На мысли о сезоне она споткнулась и вдруг поняла, что не знает, какое сейчас время. Разлепила стиснувшие парапет пальцы и охнула. Ладони, покрытые множеством мелких порезов, сочились кровью и вызывали странное чувство. Словно боль, желающая проложить себе дорожку в сознание, была подавлена чем-то более сильным. Эта сила зарождалась очень далеко, но была так велика, что почти не имели значения место и время.
Телефон замолк. На мгновение наступила напряженная тишина, присыпанная пушистым снегом, будто природа пыталась маскировать свежую смерть чем-то привлекательным. В виски ударило шумом морского прибоя и далекими криками чаек, вытесняя зиму, раскрылся аромат цветущей сирени. Объективная реальность застонала под путаницей чувств, усугубленной всплеском активной сенсоконнектики. Снова запел телефон.
Расшевелить пальцы вышло не сразу. Скрипки почти закончили, когда Кире удалось, наконец, вытащить аппарат из кармана и принять вызов.
— Ты что делаешь? — вонзился в сознание острый голос Арины.
— Гуляю, — глухо ответила Кира.
— По гробницам прошлого? — В тоне подруги звенело слишком много эмоций, чтобы разделить клубок на отдельные.
— Я задумалась и как-то увлеклась.
— Не увлекайся.
— И не думать? — вяло пошутила Кира, охваченная апатичностью после сенсорной перегрузки.
— Думай. Прежде, чем делаешь.
— Прости, котенце. Я случайно.
— Не верю я в такие случайности, — пробормотала Арина и сразу же отправила в глубокое удивление вопросом: — В какой цвет ногти красить?
Кира открыла рот и подавилась холодным воздухом.
— Ты хоть паузы делай перед такими сюжетными поворотами, — она слизнула налипшие на губы снежинки.
— Зачем? Ты почти всегда успеваешь вовремя среагировать. Красный или черный?
— Смотря что наденешь.
— Маленькое белое платье.
— С красным будет выглядеть как попсовая вампирская пошлятина.
— Знаю.
— Зачем тогда спрашиваешь?
— Значит, черный, — резюмировала Арина. — Не забудь лайкнуть фото в аккаунте галереи. Стефка к утру все выложит.
В тишину ночи капали гудки отбоя. С неба, танцуя на ветру, падали снежинки. Текла вперед река времени.
5 декабря, вечер
Антиок предсказуемо оказался дырой, на фоне которой Несебр выглядел центром цивилизации. Кроме того, здесь было заметно холоднее, хоть и отсутствовал пронизывающий Чикагский ветер. Пансион Салли Белл, единственный местный отельчик, Кира отыскала не сразу. Пришлось сперва воспользоваться бумажной картой, а потом пообщаться с местным населением. В результате в уютный двухэтажный дом с эркерами и аккуратным балкончиком она попала ближе к сумеркам. С одной стороны, это было кстати, с другой — оставалось мало времени на отдых и осмотр достопримечательностей. При мысли о последнем Кира хихикнула.
В холле было тихо и безлюдно, только в кресле качалке возле старой деревянной стойки портье сидела старушка и, тихо покачиваясь, вязала. От образа веяло благородной сединой старого Юга, воспетого Маргарет Митчелл, и несколько минут Кира любовалась на бабулю, как на антикварное украшение. Пока глаза привыкали к приглушенному свету холла, дама казалась естественной и натуральной, но стоило присмотреться, и Кира заметила, что спицы в руках старушки мелькают с поразительной скоростью. С минуту она созерцала блеск тонких металлических кончиков, размышляя над природой явления, потом бабуля оторвалась от своего занятия и стрельнула в посетительницу острым взглядом чистых, внимательных глаз. Воздух чуть колыхнулся, будто уплотняясь, по шее прошлись мурашки. Кира ощутила легчайшее прикосновение силы вампира. Вежливое и аккуратное рукопожатие. Будь она менее опытна, не заметила бы этого своеобразного знакомства. Подобные щупы давались вампирам не сразу. Требовалось время, чтобы научиться контролировать, дозировать силу, и молодняк при таких попытках вызывал у людей яркие реакции вроде головокружения или приступов тошноты. Бабуля скользнула по границе восприятия ветерком и исчезла, будто и не было никакого прикосновения, что говорило о возрасте и опыте, сопоставимом с внешним образом. Задумавшись о том, что сподвигло даму за семьдесят сменить ипостась с огромным риском для жизни, Кира не заметила, что продолжает пялится нее совсем невежливо.
— Проходи, милая, — мурлыкнула старушка. — Не бойся, не укушу.
— Здравствуйте, — отмерла Кира и потопала к стойке. — Я бронировала комнату через агрегатор…
— Грейси скоро придет, — перебила старушка с доброжелательной улыбкой, однако зубы не показала. — Я не разбираюсь в этих новомодных словечках, просто присматриваю за порядком.
Кира хотела пошутить на тему оригинальности охранника, но промолчала, понимая, что при желании бабуля может свернуть в бараний рог парочку подвыпивших дебоширов, не отвлекаясь от вязания.
