Нет ничего ужаснее, чем убивать себе подобных. Человек ли ты, маг, авур или д´айрри – кровь одинаково красная, и смерть – всегда смерть. Отнимать чужую жизнь – преступление, как ты это ни оправдывай и чем ни прикрывай.
Наконец по бокам дороги пошли каменные дома из распространённого в Зуаре бледно-серого ноздреватого известняка, начали попадаться прохожие и верховые. Смеркалось, кое-где зажигались фонари. Я задумалась.
– Где вы планировали остановиться в Бразе? – спросила я Лиана.
– Нигде, – смутился бородач. – Собирались успеть до темноты, пленного сдать и сразу повернуть обратно. В повозке переночевали бы, дело привычное.
Спать в повозке и я могу при необходимости, только у меня был вариант привлекательнее.
– Ты переживёшь одну ночь под крышей? – уточнила я у Керу.
Авур осклабился и мотнул головой.
– Тогда пошли.
Трёхэтажное здание гостиного дома «Приют странника» гордо возвышалось на пересечении центральных улиц, завлекая приезжих огромной, на всю ширину фасада, магической вывеской. Мои спутники с трепетом взирали на изображение, где обещания всех благ постояльцам волшебным образом перемежались с не менее привлекательными картинками.
– Госпожа Льэн, остановиться в таком месте, верно, недёшево, – с тревогой заметил Лиан. – А меня и вовсе на порог не пустят.
– Пустят, – усмехнулась я, спешилась и уверенно направилась к парадному входу. – Подождите немного.
Войти я не успела. Рыжеволосый коротышка, больше напоминающий шарик на ножках, выкатился мне навстречу и повис на шее:
– Льэн! Святая Ни́са, почему ты не предупредила?! Если бы не Áсти, я даже не узнал бы, что ты собираешься в столицу! Неделю держу лучший номер, на всякий случай!
– Бэрк, я не одна, – вставила я поспешно. – И только на одну ночь.
Авур подошёл и дружески рявкнул, отчего Бэрк Веу́рри, хозяин «Приюта», чуть не растянулся на мостовой.
– Керу! – заулыбался Бэрк. – И для тебя всё готово! Свежие овощи, как ты любишь, и куча зелени!.. Льэн, твоим спутникам отдельные номера, конечно?
– Нет, – я отрицательно покачала головой, – один общий. Двое из них – военнопленные, а третий – представитель города Грувра, сопровождающий их для передачи на родину. Я лишь подрядилась охранять их в пути до столицы. Но, – понизила голос до шёпота, – плачу за них я. Поэтому отнесись к ним как к моим гостям.
Веурри понятливо закивал. Тем временем подскочивший мальчишка в униформе забрал у Лиана лошадку с повозкой. Керу пошёл за ними сам, а мы последовали за хозяином «Приюта» в дом. Илар косился на меня с ехидцей, однако от комментариев воздерживался. Грайн выглядел уставшим, растерянным и тоже молчал. Лиан робел, но с живым интересом рассматривал великолепные люстры в холле, светящиеся магические указатели и самодвижущиеся ковры, по которым бородач ступал неуверенно, боясь испачкать своими грязными сапогами.
Убедившись, что гости устроены со всеми удобствами, я с чистой совестью позволила отвести себя в предназначенный мне номер и обомлела. Бэрк приготовил для меня апартаменты из двух спален, гостиной и ванной, словно к нему прибыла особа королевской крови, путешествующая со свитой.
– Поскромнее ничего нет? – осведомилась я.
– Ты хочешь меня обидеть?! – Веурри состроил умильную рожицу. – Льэн, только не говори мне, что не привыкла к роскоши! Я же помню твой дом в Амьере!
– Это не значит, что на работе я привыкла шиковать.
– А ты сейчас на работе?
Настал мой черёд корчить гримасы:
– Разве Асти не сказал?
– Ты же знаешь этого хитрюгу! – заулыбался Бэрк. – Слова лишнего не вытащишь! «Путешествует, заедет в Браз», – вот и всё, что он соизволил сообщить.
– Я на задании, – вздохнула, глядя в радостное лицо друга. – Причём, если бы не эти пленные, вряд ли бы тебя навестила… Прости, Бэрк! Это ты порвал со всеми шпионскими играми, а я по-прежнему целиком и полностью принадлежу Его Величеству.
– И долго ещё ты собираешься… играть? – лицо коротышки стало серьёзным и строгим.
– Пока не наскучит, – ухмыльнулась я.
– Или пока не прибьют, – проворчал Бэрк. – Зачем, скажи на милость, магу твоего уровня и положения самой таскаться по трактам? Заслуг перед империей недостаточно? Авура ещё втравила!
– Сидеть в Амьере скучно, – фыркнула я. – А ссылаться на прошлые заслуги – недостойно. Керу сам авантюрист похлеще меня, я предлагала ему остаться в Киэре – слушать не стал.
– Замуж тебе надо, – вздохнул мой остепенившийся друг и бывший коллега, – и мужа построже, чтобы держал крепко.
Меня передёрнуло.
– Однажды я почти вышла замуж. Хватит.
– Тот раз не считается, – погрустнел Бэрк. – Отдыхай, Льэн. Ужинать будешь?
– Буду.
Я решила наесться впрок. Кто знает, что случится дальше. Вдруг это последние спокойные часы перед очередным бешеным вихрем событий. Нужно пользоваться: принять ванну, подровнять изрядно отросшие волосы, привести в порядок одежду. Из пространственного кармана я достала парадный костюм – как-никак, завтра мне предстоит визит к королю.