Мостовые центральных улиц хранили следы сильнейших заклятий, некоторые камни были оплавлены до такой степени, что спеклись в однородную массу. Огненная магия – самая мощная. Я предложила Ри оставить кусок такой искорёженной брусчатки в качестве напоминания. Юноша грустно заметил, что весь Браз сейчас представляет собой одно сплошное напоминание и не скоро станет прежним.
Однако жизнь брала своё. Тянулись бесконечные повозки со строительными материалами и кирпичами, возводились лесá, отовсюду раздавался звонкий стук молотков и визг пил вкупе с забористой руганью, бодро сновали бригады суровых с виду каменщиков, плотников и маляров, пахло краской, деревом и смолой. В уцелевших домах открывались магазинчики, сноровистые подростки натирали витрины до зеркального блеска, у пекарни выстроилась очередь в ожидании свежего хлеба. Браз оживал.
Перед «Приютом странника» обнаружился Бэрк, сосредоточенно изучающий фасад здания.
– Любуешься? – усмехнулась я.
– Прикидываю, не пора ли защитные заклинания обновлять, – деловито ответил Веурри. – Ты на задании – всегда к заварушке.
– Напротив, департамент всегда на страже порядка и мира, – отшутилась я. – Бэрк, скажи… Тебе не скучно? После всего?
– Именно «после всего» мне и захотелось покоя, – коротышка перевёл взгляд с гостиницы на меня. – Какая на твоём счету́ эта война, Льэн?
– Первая.
– А у меня четвёртая. Сумэ сражалось с империей, Киэр бился с Зуаром, Зуар и Сумэ воевали с Киэром… Все постоянно воюют, словно у них случается периодическое помрачение рассудка! И в каждую войну я что-то терял. Друзей, любимых, веру в справедливость… Счастье, что я маг, на теле которого не остаётся шрамов, но очередной уходящий на Небеса дорогой мне человек – незаживающая рана на моём сердце. Я устал воевать, Льэн. Сражаться за чьи-то идеалы и представления о всеобщем благе.
– Есть вечная война, – я спокойно посмотрела в тоскливые глаза друга, – и вечное зло. Оно не зависит от государств и правителей и расползается, как та же нежить, если сложить руки.
– Пусть так, – Веурри еле слышно вздохнул. – Но я уже отдал свой долг этой войне. Четыре века на службе государству – достаточно для мага. Я хочу пожить для себя.
– Это твоё право, – кивнула я. – Не мне тебя осуждать. Как там мои спутники?
– Отсутствием аппетита не страдают. Необычную ты собрала компанию – человек, д´айрри и полукровка. Для пленных и их охранника они ведут себя слишком дружелюбно.
– Так они и не враги, Бэрк.
– Не боишься, что д´айрри сбегут? С их силой крови…
– Зачем им бежать? Их привезли в Браз для того, чтобы вернуть своим.
– Это про́клятые, Льэн. Кто знает, что творится в их головах.
Я поморщилась. Меня коробило желание поставить д´айрри особняком от остальных разумных рас. Не настолько уж они отличались от людей, а особенно от магов. Проблемы… Да у кого их нет?
Спорить не хотелось. Я поднялась к себе, скинула и убрала парадный наряд, собрала волосы в хвост и подмигнула своему отражению в зеркале. Сероглазая белобрысая девчонка с озорными ямочками на щеках ответила мне тем же.
Повоюем, Льэн!
Илар не выдержал и захохотал.
– Сами виноваты! – возмутилась я. – Сделали из сурового бородатого охранника милейшего паренька, а теперь издеваетесь!
Я ещё раз окинула взглядом забавную композицию из трёх практически одинаковых по росту, внешнему виду и комплекции парней, один из которых якобы силой удерживал двух других. Слабоумному было понятно, что Лиан не справится с двумя д´айрри, даже угрожай он им оружием.
– Может, нам руки связать? – предложил Грайн.
– И ноги. И рты заткнуть, – мрачно откликнулась я.
– Отрастить бороду обратно? – поинтересовался Илар.
Лиан протестующе замотал головой, затем задумался.
– Госпожа Льэн, а если их усыпить? То есть, – быстро добавил парень, – сделать вид, что они спят? Уложить в повозку и так доставить.
Я просветлела. Зря Бунк утверждал, что его люди туго соображают!
– Отлично! Господин Лиан, вы адрес помните?
– Площадь Святого Гу́рса, пятый дом. Только я, госпожа Льэн, в столице первый раз. Где эта площадь находится, не представляю.
– Не страшно, я поеду с вами, буду подсказывать.
Парень растерялся:
– Но как же… вы говорили – никто не должен знать!
– Никто и не узнает. Я накину иллюзию невидимости. Вы меня не увидите, но услышите голос. А я вас буду и видеть, и слышать.
– Невидимость – это же высший уровень мага? – некстати влез со своей осведомлённостью Грайн.
Мне захотелось зарычать почище Керу. Вместо этого я улыбнулась. Наверно, улыбка вышла не слишком ласковой, так как полукровка отшатнулся и повторять вопрос остерёгся.
– Если все готовы, идёмте, – скомандовала я.
– Вы не так просты, госпожа Льэн? – шепнул мне на ухо Илар, когда мы спускались по лестнице.
– Разве имперский маг может быть прост? – вздёрнула я бровь. – Тем более пользующийся доверием аора?
На улице мы разделились. Лиан отправился за лошадью с повозкой, Илар с Грайном остались ждать у дверей, а я поспешила к Керу. Авур уже ждал, нетерпеливо расхаживая из угла в угол. При моём появлении он присел, предлагая мне залезть на него.