За окнами окончательно стемнело, в номере зажглось магическое освещение. Хорошо, когда владелец дома – маг. Интересно, Бэрку не скучно? После службы в департаменте довольствоваться скромной ролью хозяина гостиницы… Хотя, я же не знаю, сколько прожил Веурри, прежде чем устал от суеты. Маги редко афишируют свой настоящий возраст. Мой учитель выглядел от силы лет на тридцать, то, что ему больше шести веков, мне открылось лишь на его похоронах. Мы даже умираем, не старея.
Доставленный ужин я заглотила, не разбирая, из каких деликатесов он состоял. Главное, что эти салат и мясо, запитые горячим травяным настоем, позволят мне неделю не заботиться о еде и думать только о деле. Но в первую очередь следует удостовериться, что мои невольные соучастники меня не подведут.
Номер, где разместили моих спутников, находился этажом ниже. Я спустилась, отметив, что гостиница почти пуста. На мой стук мне открыл незнакомый парень с приятными чертами лица и подтянутой фигурой.
– Госпожа Льэн?..
– Лиан?! – ахнула я, узнав голос.
Лишённый своей уродливой бороды, дочиста отмытый, расчёсанный, переодетый в приличные рубашку и брюки, парень оказался мало того, что привлекательным, ещё и по возрасту ровесником Грайна!
– Господин Веурри был так любезен, что принёс одежду, – теперь, когда мерзкие космы не скрывали лица, я смогла оценить, как мило молодой человек стесняется. – А господин Гарро избавил от необходимости каждый день бриться. Это очень удобно…
Я взглянула на д´айрри. Чистокровный нахально улыбался.
– Вам так гораздо лучше, – признала я, не сводя глаз с покрасневшего Лиана. – Простите… Сколько же вам лет?!
– Двадцать пять, – совсем смутился тот.
Мне стоило большого труда отвлечься от созерцания невероятно похорошевшего парня и вернуться к делу.
– Господа, я хотела бы серьёзно с вами поговорить.
– Представляешь, они не отказались! – поделилась я радостью с Керу, развалившись рядом с ним на охапке сена и положив голову на тёплый бок друга. Пристройка к гостиному дому со стороны двора предназначалась специально для авуров: Бэрк, как и любой киэрский маг, уважал древнейшую расу.
Керу фыркнул, обдав меня теплом своего дыхания.
– Ладно Илар. Все д´айрри – любители острых ощущений, к тому же у меня приказ его аора. Но Грайн! Он вполне мог бы потребовать, чтобы его не вмешивали в такие опасные планы, передали в посольство Сумэ и обеспечили безопасность.
Авур насмешливо глянул на меня и продолжил невозмутимо жевать зелень.
– А Лиан… Я даже не подозревала, насколько сужу о людях по внешности. И я ещё всегда считала себя свободной от предвзятости!.. Раз простуженный бородач в обносках – значит, жалкий, опустившийся мужик в летах. Вдобавок пятно это, на пол-лица… То-то он был счастлив до слёз, когда я его свела! Догадываюсь, как он стеснялся такого «украшения», бородой специально прикрывал.
Я ткнулась носом в мех авура:
– Знаешь, он так похож на Асти в юности! Тот тоже краснел по любому поводу… Как давно это было! Порой мне кажется, Керу, что это происходило не со мной. Не я мучилась, переживала, любила… От той меня ничего не сохранилось. Нежная чуткая Льэн осталась в далёком прошлом, а я – госпожа Эррионари, холодная, равнодушная, бессердечная.
Мой спутник лизнул меня в щёку.
– Жаль, что ты не умеешь говорить, – погладила я авура. – Или не хочешь? Посоветовал бы мне сейчас, что делать.
Керу положил голову на лапы и закрыл глаза.
– Идти спать? – улыбнулась я. – Хорошо, иду!
Утро застало меня уже в приёмной королевского дворца, куда я с трудом пробилась через два поста охраны, гвардейского капитана и какую-то угрюмую дотошную особу. Вконец задёрганный секретарь с землистым цветом лица лишь с третьей попытки уразумел, что через пять минут у меня назначена встреча с Его Величеством.
Умчавшись куда-то из последних остатков сил в тщедушном тельце, секретарь быстро вернулся и на сей раз без споров провёл меня в пышную гостиную. Несмотря на ранний час, здесь оказалось полно народа: сидевшего за столом короля атаковали посетители. Я отметила знакомые лица двух министров и молодого архимага, недавно назначенного на этот пост лишь из-за крайней скудности выбора. Стоял невыносимый гвалт, однако при моём появлении Ризар Второй решительно поднялся.
– Господа, – королевский голос возвысился над шумом, – прошу всех удалиться. У меня приватная беседа с госпожой Эррионари. К обсуждению текущих вопросов мы вернёмся позже.
Возражать никто не осмелился, по крайней мере, вслух. Ризар с царственной надменностью наблюдал, как придворные гуськом покидают гостиную, отвешивая почтительные поклоны. Как только последний из них вышел, король утратил свой холодный и заносчивый вид, подскочил и уткнулся мне в макушку – точь-в-точь авур.
– Льэн, как я рад тебя видеть!
– Взаимно, – я похлопала юношу по спине: выше не дотянулась. – Замучили?
– Не то слово, – с сердцем произнёс Ризар. – И почему я единственный ребёнок у отца?! Больше всего на свете мне хотелось бы вернуться в Киэр и учиться дальше!