С д´айрри обращались как с ценными животными, перевозимыми на дальние расстояния. По прибытии в гостевой дом их будили, отводили справить естественные потребности и умыться, после чего кормили ужином с очередной дозой снотворного и укладывали спать дальше. Определённая логика в этом была: и возни меньше, и охранять проще. Я присматривала за пленными, тщательно проверяя количество и качество вливаемого зелья, опасаясь, что с будущими жертвами церемониться не будут, но мои подозрения, слава Небесам, не подтвердились. Айгери на самом деле относился к д´айрри как к дорогому грузу, опасаясь преждевременно повредить.
Рурк был одним из тех городов, о которых Ризар отзывался с нескрываемой досадой: «Власть короля там только на бумаге». Всем заправлял городской Глава, и, да простит меня Ри, может, к лучшему. Город выглядел процветающим, опрятным и чистым.
Похоже, наш кучер знал, куда ехать, потому что он уверенно выбирал дорогу среди хитросплетения извилистых улочек. Остановив лошадей у солидной высокой каменной ограды, из-за которой выглядывали кроны деревьев, Айгерри вылез из экипажа, прогнулся, разминая спину, и принялся возиться с запором ворот. Мне, восседающей сверху, было прекрасно видно, как он приложил к замку кольцо-амулет с крупным камнем. Недопустимая беспечность: заклинание должно быть настроено на конкретную личность, а не на вещь, которую легко украсть или отнять. Ворота приглашающе распахнулись, и карета покатила дальше, по ухоженному парку.
Дубы и клёны красиво сочетались с вязами и лиственницами, зелень разбавляли яркие пятна бересклета, вдоль дороги тянулся ровно подстриженный низкий кустарник. Умиротворяющий пейзаж никак не вязался с немыслимой жестокостью культа. Трёхэтажный дом среди деревьев тоже мало соответствовал представлению о кровавых таинствах – основательный, сложенный из светлого уэрского камня, сверкающий множеством окон. Я заблаговременно соскользнула с крыши кареты и на всякий случай обновила иллюзию. Сейчас мне противостоял настоящий маг, Мастер. Какого бы я о себе высокого мнения ни была, никогда нельзя недооценивать противника.
Парк и дом казались безлюдными. Айгерри беспрепятственно вошёл внутрь, остальные остались ждать у входа. Мне очень хотелось последовать за Младшим, но я не рискнула. Неизвестно, какие охранные заклинания защищали дверь: их частая сеть опутывала дом тускло светящейся паутиной. Оказалось, я поступила правильно: через несколько минут Айгерри вернулся, велев всем двигаться дальше.
За главным домом прятался ещё один, поменьше. На его первом этаже располагались конюшни и прочие хозяйственные помещения, второй явно был жилым и предназначался для гостей. Заклинания здесь тоже присутствовали, однако они стояли лишь на окнах и дверях. Пространственный переход через стену или крышу их не потревожит. Но даже сейчас я предпочла наблюдать издали.
Д´айрри занесли в дом, не приводя в чувство, что вселяло определённые надежды. В момент жертвоприношения они должны быть в сознании, значит, сразу с дороги пленников на алтарь не потащат. Первым делом я обошла парк, опасаясь неожиданностей. Он оказался не настолько велик, как можно было подумать, глядя на величественно раскинувшиеся деревья. По всему периметру ограды располагались следящие и ловящие заклинания, весьма хитро замаскированные. Слабый маг их бы даже не заметил.
Я выбрала укромное место в дальнем углу парка за густыми кустами шиповника и связалась с Уэрасом. На случай непредвиденных обстоятельств мы кратко переговаривались каждый день, и мой помощник раз от разу мрачнел всё больше.
– Попробуй узнать, кому принадлежит этот особняк в Рурке, – без особой надежды попросила я Уэра, передав точные координаты места.
– Льэн, вам опасно там оставаться, – нахмурился юноша. – Пора высылать отряд зачистки.
– Высылай, – кивнула я. – Но уйти я не могу. Здесь д´айрри, намеченные в жертву.
Уэрас не спорил.
– Его Величество постоянно справляется, нет ли от вас известий, – сообщил он после едва заметной паузы.
– Какого чёрта?! – возмутилась я. – Департамент не подчиняется императору!
– Он не требует отчётов, Льэн. Просто спрашивает.
– Можешь ему передать, что у меня всё прекрасно! – я вздёрнула нос.
Юноша скептически ухмыльнулся, и я разорвала связь.
Совсем Асти к старости размяк?! Или он сомневается в моих способностях?! После того как я в одиночку предотвратила свару между Анку́э и Сунéрьи, устранила последствия землетрясения в Кену́, раскрыла не один заговор? Ну, знаете ли!..
Обиженная до глубины души, я закончила осмотр территории и вернулась к дому, выбирая: проникнуть через крышу или стену. Стена выглядела более привлекательной.