– А-а! – Заорав на все болото, Борланд повалился на правый бок. – Отвали от меня, чертила! Что ты вообще тут делаешь?!
Марк не ответил, помог сталкеру подняться и потащил его к вертолету.
Откинулся люк кабины вместе с бронированным стеклом. Майор Кунченко снял с себя шлем, стащил перчатки, обхватил ладонями лоб, прислонился к приборной панели. Так он продолжал сидеть около минуты. Затем бодро вздохнул, расстегнул ремни и быстро выскользнул из кресла.
– Живы? – спросил он, взглянув на вертолет снаружи.
– Не знаю, как вы, а я сдох, – ответил Борланд, снова садясь и прислоняясь к колесу.
Майор отодвинул боковую дверь, опустил спинку сиденья и вытащил аптечку, упакованную в пластиковый контейнер.
– Разбирайтесь, – сказал он, кладя аптечку рядом с Борландом. – Консул, оружие где обычно. Следи за местностью, мне нужно проверить вертолет. Сейчас это главное. Все разговоры потом.
Марк вытащил из салона винтовку и заодно пистолет, который вручил Борланду.
– Да, – сказал Борланд, косясь на Клинча. – Нам всем есть о чем поговорить. Верно?
Осмотрев наскоро местность в пределах видимости, Марк повернулся к нему.
– Так, успокойся, – сказал он. – Мы все здесь свои, надо исходить из этого факта. А дальше уже разобраться, кто и как здесь оказался. Посиди, отдохни. Никто тебя не торопит.
– Верно, – отозвался Клинч, забравшись на крышу и изучая автомат перекоса. – Судя по всему, мы здесь застряли надолго, так что можем обсудить некоторые вещи.
– Это самые насыщенные сутки моей жизни, – признался Борланд, стукнув затылком о шасси. – Черт, вчера в это же время я сидел в сухой и теплой камере бункера, ожидая, когда мне принесут миску пельменей. Клинч, арестуй меня снова, а?
Нож Сенатора не испускал никакой энергии.
Крутя его в руках так и эдак, лидер «Ранга» пытался понять, что такого клинок передавал Ястребу и Борланду, какая связь могла быть у этого необычного куска металла с отдельно взятыми людьми, какой не было с ним, Анубисом. Как новый руководитель операции, он должен был решить этот вопрос.
Рядом кто-то неуверенно кашлянул. Анубис оторвался от ножа и посмотрел на Уотсона.
– Уже час прошел, – сказал Уотсон. – Что будем делать?
Лидер медленно повернулся. Дозорные базы оставались на местах, но Анубис чувствовал исходящее от них напряжение. Народ был на взводе, и неудивительно. Штурма Барьера со стороны «Славича» не случалось уже года четыре. Было отчего опасаться ответки. Но лидер клана понимал, что ее не будет. Вернее, не здесь и не в таких обстоятельствах.
– Выдвигаемся, – ответил Анубис – громко, чтобы слышали все. – Дальше ждать бессмысленно. Клинча и Борланда нет, с Консулом ничего не ясно. Но это не повод для нас, чтобы останавливаться.
Он оглядел лица людей, присутствовавших на пятачке, образованном узким входом на базу, перекрытой строительным блоком дорогой и пробитой цистерной у противоположной стены. И внутренне перевел дух, увидев огонь противостояния в глазах своих товарищей. Клан не просто существовал, он жил. Но это еще только предстояло проверить на практике.
– Выводите джипы, – сказал Анубис. – Столько, сколько надо, чтобы вместить всех добровольцев. Учтите, что две машины мы уже потеряли. Берите всех людей, кто готов побороться за уничтожение Зоны. Будем исходить из того, что Кунченко уже нет в живых.
– Командир. – Дозорный, волнуясь от глобальной смены директивы, переступал с ноги на ногу. – Мы все можем идти на север? К Пьедесталу.
– Да, – ответил лидер. – Кто останется, те будут охранять штаб и «Сто град».
– А если все захотят пойти?
– Не захотят, – утвердительно произнес Анубис. – Я прекрасно знаю, кто не захочет никуда идти. Во избежание приказов оставаться на местах и охранять Бар я предоставлю им возможность выбрать свою судьбу самостоятельно.
Дозорный сплюнул в куст. Он невзлюбил трусов раньше, чем научился понимать, кого можно подвести под это определение. Анубис не мог его за это осуждать.
У цистерны, прислонившись к холодной стене на скрытом от солнца участке, курил немолодой бродяга из вольных сталкеров, стряхивая кружащиеся комья пепла на чиненый комбинезон. Послушав речь главного «ранговца», он со своего места задал вопрос:
– Как ты собираешься двигать к северу на машинах, командир? Там после Выплеска аномалий стало – не протолкнешься. Никакой мобильный детектор вовремя не зафурычит.
– Ничего не поделаешь, – покачал головой Анубис, махнув рукой Уотсону, чтобы тот пока остался. – У нас куча снаряжения и боеприпасов. Будем ехать медленно, впереди пойдут наши проводники.
Сталкер взглянул на небо.
– Так вы к вечеру доберетесь, дай бог, до складов, – высказал он мнение. – Да и то если прямо сейчас выедете.
– Так и будет, – сказал Анубис, пряча нож за пазуху.
Добытчик артефактов кинул окурок и затушил ногой.
– Я вот что скажу, командир. – Он приблизился, глядя доверительно. – Чувствую я, что не избежать в Зоне войны. Это так?
