Сейчас он не командовал и двигался, что называется, по течению, поскольку его знаний здесь не хватало. Ну, не могла академия предусмотреть всех ожидавших его обстоятельств.
– А вон и твои друзья, Батон! – сообщил Григ, и Брейн, приподнявшись, увидел в вечернем небе пару низко летящих беспилотников.
– Неужели за нами? – спросил он.
– Нет, это согласно графику, – возразил Батон. – Пройдут свой квадрат и уберутся, чтобы снова показаться, когда придет их время.
– А когда оно придет? – спросил Брейн.
– В два тридцать ночи они опять пройдут тем же маршрутом. А потом еще в шесть пятнадцать.
– Давайте спать, господа диверсанты, – предложил Григ и отбросил пустой картридж из-под малиново-сливочного пирога.
– Не вопрос, – выдохнул Брейн, переворачиваясь на правый бок и ощущая под тонкой теплозащитой твердый лед, формировавшийся под скалой сотни, а может, и тысячи лет.
Он был опытным солдатом, а потому засыпал быстро.
Ночью ветер усилился, засвистел, и крупные снежинки с острыми краями принялись пилить его лицо и спальник. Пришлось закрыться полностью и, словно из защищенного строения, наблюдать за тем, что происходило снаружи.
А снаружи усиливался ветер. Якорь был надежен, хотя спальник и пристегнутую к нему разгрузку швыряло из стороны в сторону.
Поземка шелестела то справа, то слева. Каждый новый порыв ветра рвал разгрузку, а крупный град обрушивался вдоль гранитной стены, пытаясь достать путников, однако их защищали надежные спальники.
Между тем физиология брала свое, и где-то в начале шестого Брейн был вынужден открыть глаза и сделать вывод – нужно выйти и отлить, как бы ни не хотелось выбираться из прогретого спальника. А еще достать откуда-то снизу ботинки.
Полночи Брейн ощущал их, как чуждые элементы в его сформировавшейся системе уюта, но теперь и они были в порядке – теплые, крепкие, надежные.
Глубоко вздохнув, он изнутри опустил магнитный замок защитной мембраны и замер: прямо перед ним, всего в каких-нибудь полутора метрах, висел, сверкая винтами, разведывательный беспилотник.
И Брейн, и его товарищи, вместе с оснасткой, были сейчас укрыты наметенными сугробами из мелкого града, и едва ли этот аппарат мог разглядеть что-то, кроме, быть может, небольшого отверстия, через которое из своего спальника за прибором наблюдал Брейн.
«Да лети уже прочь, сволочь!» – мысленно начал ругаться Брейн, но беспилотник оставался на месте, продолжая сверлить Брейна и заметенных снегом товарищей сборкой из пяти объективов.
Спустя минуту, когда Брейн уже раздумывал, а не врезать ли по этой шпионской харе, дрон вдруг улетел, и Брейн получил возможность скинуть тяжелое одеяло из наметенного снега, надеть ботинки и выбраться, чтобы отлить.
К тому времени, как он вернулся, проснулись Батон и Григ.
– Ты как? – спросил Григ.
– Облегчился.
– И я сейчас тоже… – пообещал капрал, вылезая из спальника.
– А мне бабы снились, – признался Батон, но, выбравшись из спальника, также поспешил к покрытой инеем стене.
– Хотя бы знакомые? – спросил Брейн, чтобы просто поддержать разговор перед завтраком.
– Нет, какие-то новенькие. По-моему, они приехали в гости к Крысу-Рокферу. Вроде родственницы.
– К Крысу приезжают только шлюхи, Батон, – заметил Григ.
– А чего это сразу шлюхи?
– А того, что он может оплатить и шлюх, и их доставку.
– Ты-то откуда знаешь? Ты же тише воды в долине?
Брейн усмехнулся. Он уже прошел ту стадию, когда Григ казался ему спивающимся в яме алкоголиком.
– Просто слушай, Григ лишнего не скажет, – посоветовал он, и Батон внял этому совету.
– Прости, Батон, но я давно знаю Крыса. У него имеются деньжата – он хорошо вложился и сидит на процентах, хотя многие в долине считают его бедняком, – сказал Григ.
– Так, значит, ты слышал и про Медею? – осторожно спросил Батон.
Брейн вздохнул. Даже не будучи посвященным в эту драму, он примерно представлял, о чем речь. И Григ кивнул, он знал все.
– А давайте не будем ослаблять наш боевой дух, господа, – почти потребовал Брейн.
Он ожидал каких угодно возражений или оправданий, однако Батон принял предложение с пониманием.
– Прошу прощения, сэр.
– Ладно, забыли. Давай смотри в свой график – когда нам следует выходить…
Поскольку график начался заново, промежуточные перебежки не казались такими уж изматывающими после достаточных перерывов на отдых.
– Здесь будет большая долина, мы ее за один раз не преодолеем, – сообщил Батон во время очередного привала.
– И что ты предлагаешь? – уточнил Брейн, выскальзывая из тяжелой разгрузки и доставая из ранца включенный заранее картридж с малиново-сливочным пюре.
Он стал привыкать к темпу их передвижения и знал, когда запустить картридж, чтобы тот был готов к очередному привалу.
– Чтобы не нарваться на неприятности, предлагаю следующую переходную смену потратить на наблюдение. Заляжем вон там – на хребте… – Батон указал на линию, где ряд холмов был соединен снежным массивом. За ними начинался длинный спуск в ту самую – слишком большую долину.
– А чего высматривать будем? – спросил Григ.
